À medida que começa a Era de Ouro da exploração do espaço profundo, NASA e o U.S. Department of Energy estão avançando no desenvolvimento de tecnologias nucleares de próxima geração, seguras e confiáveis, para o espaço.
Juntas, as agências vão impulsionar a exploração espacial civil, abrir caminho para descobertas científicas ousadas e consolidar a liderança americana em energia e propulsão nuclear espacial.
“Estamos entrando na ‘era da NASA Nuclear’, que representa uma grande transformação para a exploração espacial”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “A energia nuclear nos permitirá ir mais longe, operar por mais tempo e utilizar naves espaciais e instrumentos mais capazes do que nunca. O trabalho que estamos realizando hoje está estabelecendo as bases para as naves espaciais movidas a fissão do futuro e abrindo uma fronteira inteiramente nova para a exploração e a descoberta.”
O novo Memorandum of Understanding, “Accelerating American Leadership in Space Nuclear Power and Propulsion”, foi assinado na quinta-feira entre NASA e DOE e estabelece uma estrutura para a colaboração de ponta a ponta. O acordo reúne as duas agências em todo o espectro do desenvolvimento nuclear espacial, abrangendo desde pesquisa avançada e produção de combustível até testes rigorosos, integração ao lançamento e operações. Em todos esses esforços, um compromisso inegociável com a segurança permanece como pilar central.
A assinatura ocorreu entre Isaacman e o secretário de Energia dos Estados Unidos, Chris Wright, durante o Golden Age Summit, organizado pelo Office of Science and Technology Policy no Donald J. Trump Institute of Peace, em Washington, e entra em vigor no domingo, 1º de novembro.
“Graças ao presidente Trump, o renascimento nuclear da América está alcançando uma nova fronteira”, disse Wright. “O Department of Energy tem orgulho de ser parceiro da NASA enquanto ajudamos as missões espaciais americanas a alcançar territórios inexplorados.”
A Executive Order do presidente Trump, de dezembro de 2025, sobre a garantia da superioridade espacial americana orienta a NASA a desenvolver, até 2030, um reator lunar de superfície pronto para lançamento, uma meta em direção à qual a NASA, em parceria com o DOE, vem fazendo progressos constantes. Esse acordo fundamental fortalece as colaborações existentes em sistemas de energia de fissão e de radioisótopos, impulsionando a visão da NASA de uma presença humana sustentada na Lua e acelerando as tecnologias inovadoras necessárias para viabilizar nossa missão.
Quando o Space Reactor‑1 Freedom da NASA for lançado, em 2028, a propulsão nuclear avançará da pesquisa em laboratório para a aplicação operacional no espaço profundo. Esse marco abre caminho para o Lunar Reactor‑1, o sistema de energia de superfície por fissão que sustentará a futura Moon Base durante a escuridão e as sombras. A energia nuclear fornecerá energia para habitats, comunicações, instrumentos, rovers, uso de recursos e infraestrutura lunar essencial, além de ser indispensável para as exigentes necessidades energéticas das futuras missões a Marte.
Juntos, SR‑1 e LR‑1 formam a base de uma sólida indústria nuclear-espacial doméstica. Esses programas estão prontos para fornecer energia a postos lunares permanentes, permitir a exploração de mundos distantes e consolidar a liderança americana no espaço por gerações. Esses empreendimentos ampliarão o alcance da humanidade em direção a Marte, reforçarão a preeminência americana no espaço profundo e promoverão tecnologias inovadoras que gerarão benefícios aqui na Terra.
Além da energia de fissão, a NASA continua ampliando o uso de sistemas de energia de radioisótopos. A missão Dragonfly para Titan, lua de Saturno, com lançamento previsto para 2028, dependerá de um Multi‑Mission Radioisotope Thermoelectric Generator e de 24 Light Weight Radioisotope Heater Units para fornecer energia e aquecer o rotorcraft do tamanho de um carro. Dragonfly voará para vários locais em Titan, lua de Saturno, e investigará a habitabilidade da lua.
NASA e DOE também planejam apoiar o rover Rosalind Franklin Mars da ESA (European Space Agency), que estudará o potencial de existência de vida passada e presente no Planeta Vermelho, fornecendo 24 unidades de aquecimento semelhantes para manter as temperaturas dos instrumentos no frio extremo do ambiente marciano.
Para saber mais sobre Nuclear NASA, visite:
https://www.nasa.gov/ignition
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