À medida que a NASA leva seres humanos de volta à superfície lunar e estabelece uma presença de longo prazo no nosso vizinho celeste mais próximo, a agência e as empresas comerciais que desenvolvem sistemas de pouso tripulados, Blue Origin e SpaceX, simplificaram os projetos e alteraram os conceitos de operação de seus futuros módulos de pouso tripulados.
Desde que a NASA firmou os contratos iniciais com a Blue Origin e a SpaceX para missões tripuladas à Lua, a agência redefiniu a Artemis III. No próximo ano, a missão demonstrará as capacidades de encontro e acoplamento entre versões de teste dos módulos de pouso de cada empresa e a nave espacial Orion da agência, em órbita terrestre baixa. Paralelamente, as empresas também estão desenvolvendo versões de seus módulos de pouso para tripulação e carga, destinadas às próximas missões Artemis.
“Estamos executando a Política Espacial Nacional do presidente Trump para concluir, em 2028, o tão aguardado retorno de astronautas americanos à superfície lunar e estabelecer uma base na Lua”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman. “Temos uma base comprovada com o SLS e a Orion, além de dois módulos de pouso lunar em desenvolvimento pela Blue Origin e pela SpaceX. Mas a NASA não pretende ficar de braços cruzados enquanto tudo se encaixa. Não foi assim que o programa Apollo teve sucesso, nem é assim que se alcança o quase impossível. A NASA está motivada, nossas capacidades essenciais estão sendo reconstruídas, nossas oficinas mecânicas funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana, e nossos especialistas estão em campo, trabalhando nas etapas críticas. Estamos montando uma equipe à altura do Super Bowl para atingir esses objetivos com segurança e realizar tudo o que vem pela frente.”
A NASA está motivada, nossas capacidades essenciais estão sendo reconstruídas, nossas oficinas mecânicas funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana, e nossos especialistas estão em campo, trabalhando nas etapas críticas. Estamos montando uma equipe à altura do Super Bowl para atingir esses objetivos com segurança e realizar tudo o que vem pela frente.
Jared Isaacman
Administrador da NASA
Nas primeiras missões tripuladas à Lua, os astronautas da Artemis serão lançados na nave espacial Orion da agência, no topo do foguete SLS (Space Launch System), a partir do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Em cada missão Artemis, um sistema comercial de pouso tripulado se acoplará à Orion antes de levar dois tripulantes à superfície lunar, enquanto outros dois permanecerão a bordo da Orion. Para acelerar o desenvolvimento e viabilizar um pouso em 2028, os módulos de pouso Artemis e a Orion deixarão de se encontrar em uma órbita de halo quase retilínea ao redor da Lua. Em vez disso, vão se encontrar em órbitas diferentes para cada parceiro, definidas de acordo com seus sistemas.
As duas empresas deverão realizar uma missão de demonstração sem tripulação com seus módulos de pouso tripulados antes das próximas missões tripuladas Artemis à Lua. A NASA certificará os sistemas de pouso antes das missões tripuladas para garantir a segurança e o sucesso das missões.
Conceito de operação do módulo de pouso Starship
A SpaceX continua planejando uma estratégia de armazenamento de propelente no espaço para transferir propelente líquido super-resfriado, ou criogênico. A empresa lançará várias versões da Starship em órbita terrestre baixa antes do lançamento do Starship Human Landing System (HLS) a partir da Flórida. Como em um posto de combustível na Terra, uma série de Starships “tanque” em órbita terrestre baixa transferirá propelente para a Starship “depósito”, que ficará à espera. Por fim, a Starship depósito abastecerá o módulo de pouso Starship para sua viagem à Lua.
Com as operações revisadas, a Starship HLS aguardará a Orion e sua tripulação em órbita terrestre. O módulo de pouso e a Orion se encontrarão e se acoplarão em órbita terrestre; em seguida, o módulo de pouso Starship realizará uma manobra de injeção translunar para enviar o conjunto formado pelo módulo de pouso e pela Orion à órbita lunar baixa. A NASA está trabalhando para modificar a Orion e permitir que a Starship a impulsione até a Lua. O módulo de pouso levará dois tripulantes à superfície lunar por vários dias e, depois, os devolverá à Orion para a viagem de volta à Terra.
O armazenamento de propelente em órbita terrestre baixa oferece flexibilidade no horário de lançamento da tripulação pelo SLS, enquanto a manobra de injeção translunar realizada pelo módulo de pouso Starship permitirá o acesso direto à órbita lunar baixa. Esse novo conceito de operação, que utiliza a órbita lunar baixa, reduzirá significativamente a quantidade de propelente que a Starship precisa armazenar no espaço e diminuirá o tempo que os astronautas podem levar para, após deixarem a superfície lunar a bordo da Starship, se reunirem novamente com a Orion. A SpaceX demonstrará essa estratégia de armazenamento de propelente durante a missão de demonstração sem tripulação.
Conceito de operação do módulo de pouso Blue Moon
Para sua missão acelerada de pouso lunar tripulado em 2028, a Blue Origin adiará a transferência de propelente e usará três estágios de transferência para enviar o módulo de pouso Blue Moon Mark 2 Alpha à Lua. Com base em equipamentos existentes do Mark 1 e do Mark 2, os estágios funcionam como os de um foguete de vários estágios. Eles serão lançados em órbita terrestre baixa, seguidos pelo módulo de pouso Mark 2. Depois do acoplamento, o conjunto partirá rumo a uma órbita polar elíptica ao redor da Lua, com cada estágio de transferência se separando à medida que seu propelente se esgota. Em comparação com a órbita de halo quase retilínea planejada anteriormente, a órbita polar elíptica permite retornos mais rápidos da superfície lunar à Orion, reduz a necessidade de propelente do módulo de pouso Blue Moon e aproveita ao máximo o desempenho disponível do SLS.
Essa arquitetura oferece várias oportunidades para que o SLS e a Orion lancem a tripulação até a órbita polar elíptica e se acoplem ao módulo de pouso Blue Moon Mark 2. Em seguida, dois tripulantes passarão para o módulo de pouso e descerão até o polo sul da Lua. Após as operações na superfície, o módulo de pouso retornará à Orion, onde a tripulação embarcará para a viagem de volta à Terra.
A Blue Origin incorporará aprendizados das primeiras missões robóticas Mark 1, que apoiam o Programa Base Lunar da agência, e demonstrará o perfil completo da missão em uma missão de demonstração sem tripulação do estágio de transferência do módulo de pouso.
NASA
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Levando astronautas americanos de volta à Lua
Em última análise, com base no grau de prontidão dos módulos de pouso, a NASA decidirá qual empresa será selecionada primeiro para levar astronautas com segurança à superfície lunar e de volta à órbita lunar em 2028. Uma segunda oportunidade de pouso tripulado virá em seguida.
A NASA planeja realizar caminhadas lunares de aproximadamente duas horas cada durante as primeiras missões à superfície. Os astronautas usarão essas caminhadas para coletar amostras lunares e testar as capacidades do traje espacial fornecido pela Axiom Space.
No início deste ano, a NASA atualizou seus contratos com a Blue Origin e a SpaceX para sistemas de pouso tripulado e entregas de grandes cargas à Lua. As atualizações alinham os requisitos da agência para os sistemas de pouso tripulado aos esforços de aceleração anunciados no início do ano, que visam simplificar a arquitetura das missões Artemis, antecipar o retorno à Lua e aumentar a frequência das missões lunares.
Nos contratos originais dos HLS, o sistema de pouso tripulado Starship da SpaceX foi designado para as missões Artemis III e IV, enquanto a Blue Origin usaria seu sistema de pouso tripulado Blue Moon Mark 2 na Artemis V. Com a realocação dos contratos, os dois fornecedores participarão da missão Artemis III em órbita terrestre baixa, e nenhum deles foi designado para uma missão específica de pouso lunar Artemis.
“A NASA e nossos fornecedores de módulos de pouso lunar, Blue Origin e SpaceX, vêm trabalhando em estreita colaboração para garantir que possamos levar astronautas americanos de volta à Lua até 2028”, disse Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis da NASA. “Embora o trabalho de realinhamento com nossos parceiros, em apoio às atualizações da arquitetura anunciadas no Ignition Day em março, esteja em andamento desde então, a atualização dos contratos garante que a NASA e seus parceiros estejam alinhados quanto aos requisitos e a outros marcos. Isso permite acompanhar de perto o desenvolvimento dos módulos de pouso, apoiar o sucesso das missões e garantir a segurança das tripulações lunares.”
Tanto a Blue Origin quanto a SpaceX acrescentaram marcos de desenvolvimento para dar à NASA mais visibilidade sobre o avanço dos módulos de pouso, reduzir riscos e aumentar a segurança dos astronautas antes dos pousos tripulados na Lua. A SpaceX acrescentará duas demonstrações da cabine da tripulação, chamada Cabin 1, para seu módulo de pouso Starship. A Blue Origin incluirá novos testes com participação humana e marcos de prontidão dos equipamentos para simplificar o desenvolvimento do treinamento e as operações em solo e em voo.
Como parte de uma era de ouro da inovação e da exploração, a NASA enviará astronautas da Artemis em missões cada vez mais desafiadoras perto do polo sul lunar, para explorar mais da Lua do que nunca. Além de gerar benefícios econômicos e promover descobertas científicas por meio de suas missões lunares, a NASA estabelecerá uma presença humana duradoura na superfície lunar e ampliará a base da agência para a primeira missão tripulada a Marte.