Durante a missão SpaceX Crew-13 da NASA a bordo da Estação Espacial Internacional, os astronautas apoiarão uma série de investigações biomédicas e sobre desempenho humano, incluindo um novo esforço colaborativo para estudar como os voos espaciais afetam o fluxo sanguíneo e a coagulação. A NASA também está testando as habilidades de pilotagem manual dos membros da tripulação, avaliando métodos para combater alterações na visão e no cérebro, coletando dados essenciais de saúde para orientar missões futuras e medindo as forças às quais os astronautas são submetidos durante o retorno à Terra, a fim de ajudar a aperfeiçoar equipamentos e procedimentos de reentrada.
Entre as próximas pesquisas, uma nova colaboração com a ESA (European Space Agency), chamada Venous Haemostasis, amplia estudos anteriores sobre o fluxo sanguíneo no espaço ao combinar os esforços de pesquisa das duas agências espaciais. Ao coordenar a coleta de sangue e outros dados fisiológicos, os pesquisadores podem reduzir a frequência com que os astronautas precisam ter sangue coletado, ao mesmo tempo que combinam medições analíticas para compreender melhor como a microgravidade afeta a coagulação e a circulação sanguíneas.
“No espaço, a ausência de peso pode desestabilizar o fluxo sanguíneo normal nas veias dos astronautas”, disse Jason Lytle, um dos principais investigadores do estudo e pesquisador cardiovascular no Johnson Space Center da NASA, em Houston. “O fluxo sanguíneo irregular e lento pode aumentar o risco de formação de coágulos, uma condição grave de saúde. Venous Haemostasis nos ajudará a entender por que essas alterações podem ocorrer em alguns astronautas, mas não em outros.”
Antes, durante e depois do voo, os astronautas serão submetidos a exames de MRI, ultrassons da veia jugular, verificações da pressão arterial e coletas de sangue, para que os pesquisadores possam acompanhar as mudanças no fluxo sanguíneo e na composição do sangue. Os resultados orientarão medidas preventivas para membros da tripulação em risco e melhorarão a saúde e a segurança em missões futuras. Os pesquisadores também esperam descobrir se os conhecimentos obtidos com este e outros estudos podem levar a maneiras melhores de prevenir e tratar coágulos sanguíneos tanto no espaço quanto na Terra.
Um estudo de desempenho, chamado Manual Piloting, usa simulações de pouso lunar para testar a capacidade dos astronautas de realizar pousos desafiadores após passarem longos períodos em microgravidade. Como os voos espaciais de longa duração podem afetar os sistemas sensoriais, a orientação e o controle dos movimentos durante as transições entre ambientes com diferentes níveis de gravidade, os pesquisadores estão avaliando como essas alterações influenciam o desempenho na pilotagem e se um treinamento de reciclagem pouco antes do pouso pode fortalecer as capacidades e a tomada de decisões.
Os pesquisadores também continuarão o estudo B-Complex, que investiga se um suplemento diário de vitamina B pode reduzir ou prevenir a Spaceflight-Associated Neuro-ocular Syndrome (SANS), uma condição que pode alterar a estrutura dos olhos dos astronautas durante missões de longa duração. Pesquisas anteriores sugerem que tomar vitaminas do complexo B diariamente durante o voo espacial pode ajudar a proteger os astronautas contra a SANS. Os membros participantes da tripulação serão submetidos a testes de visão e tomarão vitaminas do complexo B antes, durante e depois do voo, para avaliar a eficácia do suplemento. O estudo também avaliará se as vitaminas do complexo B influenciam o funcionamento dos vasos sanguíneos dos membros da tripulação antes e depois do voo.
Alguns astronautas da Crew-13 também participarão de três estudos adicionais do Human Research Program: Standard Measures, Spacecraft Occupant Risk e Zero T2. Standard Measures coleta dados fisiológicos e comportamentais consistentes do maior número possível de membros da tripulação, para estabelecer parâmetros de referência para pesquisas voltadas a combater efeitos adversos. Spacecraft Occupant Risk caracteriza as forças às quais os astronautas são submetidos durante o pouso, para ajudar a NASA a aperfeiçoar estratégias e equipamentos destinados a reduzir os riscos de lesões. Zero T2 acompanha as rotinas de exercícios de alguns membros da tripulação, para comparar dados de saúde e desempenho entre astronautas que usam a esteira para exercícios aeróbicos a bordo da estação e aqueles que não usam. As comparações ajudarão os pesquisadores a elaborar planos de exercícios para futuras missões Artemis e missões no espaço profundo, nas quais o tamanho da nave espacial pode limitar ou eliminar o uso de esteiras.
“Juntas, essas investigações ajudarão a NASA a compreender melhor como o corpo humano responde aos voos espaciais e se estratégias específicas podem proteger de forma eficaz a saúde e o desempenho dos astronautas”, disse Michael Stenger, cientista-chefe do Human Research Program no NASA Johnson. “Os conhecimentos obtidos abrirão caminho para os esforços da NASA de enviar seres humanos com segurança para regiões mais distantes do sistema solar, incluindo as missões Artemis à Lua, o trabalho na Moon Base e futuras expedições a Marte.”
O Human Research Program da NASA busca métodos e tecnologias para apoiar viagens espaciais humanas seguras e produtivas. Por meio de pesquisas realizadas em laboratórios, análogos terrestres, missões comerciais, na Estação Espacial Internacional e nas missões Artemis, o programa examina detalhadamente como os voos espaciais afetam o corpo e o comportamento humanos. Essas pesquisas impulsionam a busca do programa por formas inovadoras de manter os astronautas saudáveis e prontos para a missão à medida que a exploração espacial humana se expande para a Lua, Marte e além.