As preparações estão em andamento para o lançamento do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman da NASA o mais cedo possível em setembro, em um foguete Falcon Heavy da SpaceX, a partir da Área de Lançamento 39A, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. O telescópio espacial Roman fornecerá visões profundas e panorâmicas do cosmos, gerando imagens nunca antes vistas que vão revolucionar nossa compreensão do universo. Antes de o Roman chegar à plataforma de lançamento, porém, o telescópio concluirá inspeções finais, verificações e o abastecimento no Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF) do Centro Espacial Kennedy da NASA.
O PHSF, com 40 anos de idade, é um complexo dedicado de uso duplo para operações em sala limpa e com materiais perigosos, onde inúmeras naves espaciais passaram por processamento final pré-decolagem, incluindo recebimento, integração, testes e encapsulamento antes do liftoff.
O Launch Services Program da NASA, com sede no Centro Espacial Kennedy, gerencia o serviço de lançamento para a missão Roman.
Para preparar a chegada do Roman, o programa supervisionou várias melhorias no PHSF. Isso incluiu a substituição do sistema de “air shower”, uma pequena câmara de entrada que lança ar de alta velocidade filtrado por HEPA sobre pessoas e equipamentos antes que eles entrem em uma sala limpa.
“Roman é uma nave espacial muito sensível. A NASA está sempre ampliando os limites de quão precisos nossos instrumentos podem ser, e o resultado disso é que eles precisam ser muito bem cuidados enquanto estão sendo processados no PHSF”, disse Ryan Boehmer, gerente de integração no local de lançamento do Launch Services Program na NASA Kennedy. “Uma das maiores fontes de contaminação para uma nave espacial é o ser humano.”
O PHSF é uma área de trabalho em sala limpa, então a instalação precisa estar livre de qualquer contaminação que possa impactar negativamente a nave espacial Roman. Os técnicos devem vestir um traje de proteção antes de usar o air shower, que pulveriza ar para reduzir quaisquer partículas carregadas em roupas ou equipamentos e mantém o ambiente da nave espacial na instalação o mais limpo e livre de contaminação possível.
Poeira, detritos ou até mesmo um pedaço de cabelo podem interferir com uma nave espacial e seus instrumentos enquanto ela coleta dados científicos cruciais em órbita. A instalação é certificada segundo padrões de sala limpa da International Organization for Standardization (ISO), na classe ISO 8, mas pode exceder isso com complementos. A equipe planeja usar uma parede de filtragem HEPA para atingir os padrões de classe ISO 7 exigidos para o Roman.
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Esta imagem mostra os air showers recentemente atualizados, que lançam ar de alta velocidade filtrado por HEPA sobre as pessoas antes que elas entrem em uma sala limpa no Payload Hazardous Servicing Facility do Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, na sexta-feira, 27 de fevereiro de 2026.
NASA/Kim Shiflett
Outra melhoria no PHSF é o seu sistema HVAC, que é muito mais avançado do que um sistema típico residencial. O objetivo dessa atualização é substituir as bobinas do resfriador (chiller) da instalação para garantir que a câmara de descompressão e a sala limpa permaneçam com controle de temperatura, com backups disponíveis caso uma falha ocorra. Atualizações adicionais incluem o tanque de pressão do sistema de ar comprimido, o secador de ar e o painel de reguladores para fornecer ar comprimido limpo e confiável para movimentar equipamentos pelo piso — como uma mesa de air hockey, mas em escala muito maior. Grandes volumes de ar filtrado circulam pela instalação para impedir que contaminantes externos entrem no prédio.
“Outra consideração que temos é manter tanto a nave espacial quanto as pessoas que trabalham nela em temperaturas confortáveis durante o processamento, especialmente considerando o ambiente quente e úmido da Flórida”, disse Genevieve Futch, gerente de missão do Launch Services Program para o Roman na NASA Kennedy. “Durante o processamento, as equipes ligam as naves espaciais para testes, o que pode gerar calor. Todos os técnicos na sala limpa usam quantidades significativas de vestimentas de proteção que retêm calor, então dependemos do HVAC do PHSF para manter de forma confiável o ambiente da instalação. Não queremos superaquecer nem o hardware nem nosso time.”
Por dentro, a temperatura é mantida em torno de 70° F, com umidade relativa máxima de 60% e exigência mínima de umidade de 30%. Umidade demais pode levar à corrosão, enquanto pouca umidade pode gerar eletricidade estática. A equipe monitora constantemente as condições para garantir a segurança da nave espacial.
Os trabalhadores também repintaram o guindaste de ponte de 15 toneladas da instalação, usado para içar hardware de naves espaciais, mas não por razões estéticas. A nova pintura ajuda a impedir que lascas de tinta se tornem debris de objeto estranho, comumente referido como FOD. Todas as equipes que trabalham no Roman buscam mitigar até mesmo partículas microscópicas que possam contaminar a nave espacial. Lascas de tinta são maiores e mais pesadas do que alguns dos menores contaminantes, mas ainda assim podem se tornar detritos suspensos que se assentam no hardware, causando interferência mecânica e degradando o desempenho. Remover todas as possíveis fontes de contaminação faz parte do planejamento do local de lançamento e reflete a atenção aos detalhes necessária para lançar uma nave espacial.
O Roman passará por várias operações pré-lançamento, incluindo fechamento (closeout) de proteção térmica, limpeza, trabalho nas matrizes solares e carregamento de propelente hidrazina. O PHSF é uma das poucas instalações em que as naves espaciais passam tanto por operações perigosas de abastecimento quanto por procedimentos delicados de controle de contaminação.
Continuando o legado
O PHSF começou a operar em 1986 durante o Programa do Space Shuttle, quando apoiou o processamento de várias cargas úteis importantes do ônibus espacial, incluindo missões que apoiavam o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Desde 1998, o Launch Services Program gerenciou 16 lançamentos processados no PHSF, começando com a primeira missão do programa, a NASA’s Deep Space 1 . Outras missões incluem o Mars 2020 Perseverance Rover , a nave espacial NASA’s Europa Clipper e, em breve, a missão Roman.
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Setembro de 1998
No Payload Hazardous Servicing Facility, trabalhadores manobram a Deep Space 1 para posicioná-la e anexar os painéis solares.
NASA
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Abril de 2009
Integrantes da equipe realizam familiarização de equipamentos e procedimentos em partes da carga útil no Payload Hazardous Servicing Facility, em preparação para sua missão de atender o Telescópio Espacial Hubble da NASA.
NASA/Kim Shiflett
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Janeiro de 2020
Atividades de içamento do Mars 2020 no Payload Hazardous Servicing Facility.
NASA/Kim Shiflett
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Agosto de 2024
Técnicos testaram a implantação de um conjunto de enormes matrizes solares, medindo cerca de 46,5 pés (14,2 metros) de comprimento e cerca de 13,5 pés (4,1 metros) de altura, para a nave espacial Europa Clipper da NASA dentro do Payload Hazardous Servicing Facility da agência.
NASA/Kim Shiflett
“Temos a responsabilidade de garantir a maior probabilidade prática possível de sucesso do lançamento para essas naves espaciais incrivelmente sofisticadas e delicadas”, disse Boehmer. “Somos um elo comum que combina as capacidades de foguetes comerciais com as naves espaciais científicas da NASA, e temos experiência apoiando o processamento de tudo, de telescópios espaciais a rovers de Marte e sondas de espaço profundo, neste prédio.”e o Hubble . Trata-se de uma missão de levantamento (survey) com um campo de visão 100 vezes maior do que o Webb e até 200 vezes maior do que o Hubble. A visão ampla do Roman ajudará a responder questões essenciais sobre energia escura, exoplanetas e astrofísica, enquanto o Webb pode fazer acompanhamento de objetos raros que o Roman descobrir, observando-os com mais detalhes.
“Acho que é da natureza humana se perguntar sobre o que existe lá fora no espaço”, disse Boehmer. “Acredito que, quando começarmos a obter imagens do Roman e vermos mais do universo do que nunca antes, as pessoas vão se conectar com essa sensação de admiração.”
