Sete semanas depois de a nave espacial Orion ter retornado quatro astronautas da primeira viagem tripulada da humanidade em órbita lunar desde o programa Apollo, a gerente de veículos da Orion para a Artemis II, Branelle Rodriguez, refletiu sobre as conquistas da missão e sobre como ela está moldando o retorno da NASA à superfície lunar e as futuras missões a Marte.
Apresentada pela diretora interina de Desenvolvimento de Negócios e Integração de Tecnologia do Johnson Space Center da NASA, Monte Goforth, Rodriguez falou no Ion, em Houston, em 28 de maio, como parte da série de palestras NASA Stories at the Ion. Localizado no Ion District de Houston, o polo de inovação serve como ponto de encontro para empreendedores, pesquisadores e líderes da indústria que trabalham para avançar a tecnologia e moldar o futuro de setores que vão da aeroespacial à energia.
Ela compartilhou um olhar por dentro da missão que ajudou a orientar — como gerente de veículos da Orion para a Artemis II, Rodriguez acompanhou a vida da nave espacial do início ao fim, desde seu desenvolvimento e produção, passando pela execução da missão, e, atualmente, pelo trabalho pós-missão em andamento agora que a Orion está de volta ao Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
“Esta missão era muito próxima e querida para o meu coração”, disse Rodriguez. “Ainda não caiu o que esta missão e esta conquista significam para nós e para a humanidade.”
Da esquerda para a direita: Monte Goforth, diretora interina de Desenvolvimento de Negócios e Integração de Tecnologia do Johnson Space Center da NASA; Branelle Rodriguez, gerente de veículos da Orion para a Artemis II; e David Alexander, diretor do Rice Space Institute.
Lançada em 1º de abril, a Artemis II levou os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do astronauta da CSA (Canadian Space Agency) Jeremy Hansen, em uma viagem de 10 dias ao redor da Lua dentro da nave espacial Orion.
Usando imagens e vídeo da missão, Rodriguez conduziu os participantes por marcos importantes, incluindo o lançamento a bordo do foguete SLS (Space Launch System) da NASA, as operações em órbita alta da Terra, um sobrevoo lunar e o retorno da Orion à Terra. Ela também compartilhou imagens capturadas pela tripulação a bordo da Orion, incluindo o Earthrise, imagens detalhadas da superfície lunar e um eclipse solar observado do espaço profundo.
A Artemis II demonstrou com sucesso o desempenho da Orion durante sua primeira missão tripulada de espaço profundo. A missão testou os sistemas de suporte de vida da Orion, as interfaces com a tripulação, a navegação e os sistemas de reentrada, fornecendo dados que ajudarão as equipes a se prepararem para as próximas missões da Artemis. A tripulação também concluiu uma demonstração de pilotagem manual, avaliando o manuseio da Orion e as operações de proximidade que informarão futuras atividades de encontro e acoplamento.
“Acho que realmente me atingiu em T-10 segundos”, disse Rodriguez. “É quando entramos no ‘contagem terminal’, o que significa que não há mais volta.”
Rodriguez destacou que o sucesso da Orion na Artemis II foi resultado de trabalho em equipe global entre centros da NASA, parceiros da indústria e agências internacionais. Ela ressaltou o European Service Module, fornecido pela ESA (European Space Agency), que fornece à Orion energia, propulsão, oxigênio, água e outros recursos necessários durante o voo. Na Orion Mission Evaluation Room, no Johnson, mais de 300 pessoas apoiaram a missão, monitorando os sistemas da nave espacial e permanecendo prontas para responder em tempo real. Entre os toques mais pessoais da missão estava o Rise, o indicador de gravidade zero da Orion. O pelúcia, criado por um estudante por meio de uma competição de design da Artemis II, levou um cartão de memória com mais de 5,6 milhões de nomes de fãs de espaço que se inscreveram pelo esforço da NASA “Send Your Name with Artemis”.
“É o que a tripulação queria — nos levar junto com eles nesta missão”, disse Rodriguez.
A tripulação também desenhou o emblema da missão com um detalhe oculto: visto de longe, a arte lê “all” — uma homenagem deliberada a todos que tornaram a missão um sucesso.
“É uma aldeia que torna isso possível, absolutamente”, disse ela. Olhando para o futuro, Rodriguez falou sobre os preparativos em andamento para as próximas missões da Artemis. A Artemis III testará capacidades críticas de encontro e acoplamento entre a Orion e sistemas comerciais de pouso tripulado em órbita terrestre baixa e avançará os planos para retornar astronautas à superfície lunar. Em 9 de junho, a NASA anunciou a tripulação da Artemis III no Johnson Space Center, em Houston, enquanto o hardware para missões futuras já está em produção no Kennedy Space Center, na Flórida.
Para Rodriguez, a Artemis II demonstrou o que é possível quando milhares de pessoas trabalham em direção a um objetivo comum, apoiando a visão da NASA de uma presença sustentada na Lua e, finalmente, missões humanas a Marte.
“Vai levar tempo para construir tudo isso”, disse Rodriguez. “Mas já estamos com tudo em movimento.”
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