Estudantes de community colleges em todo o território dos EUA agora têm outra oportunidade de descobrir como sua formação pode levar a funções gratificantes na vanguarda do setor aeroespacial, da ciência, da engenharia e da tecnologia. O desafio estudantil atualizado NASA Community College Aerospace Scholars (NCAS) convida os estudantes a conhecer a agência e suas missões, interagir com especialistas da NASA e explorar carreiras no setor aeroespacial enquanto concorrem a prêmios em dinheiro.
O período de inscrições está aberto.
O prazo para se inscrever é segunda-feira, 28 de setembro.
“O que torna essa oportunidade única é que ela é uma das poucas especificamente voltadas para estudantes de community colleges”, disse Alicia Baturoni Cortez, gerente de projeto do NASA’s Minority University Research and Education Project, que administra o NCAS. “O desafio estudantil NCAS foi desenvolvido para atender às necessidades desses estudantes e ampliar sua visão sobre carreiras, para que eles possam ingressar diretamente no mercado de trabalho ou expandir seus objetivos e incluir uma graduação de quatro anos em STEM.”
Uma plataforma de lançamento para novas possibilidades
Para as estagiárias da NASA Kim Alexander e Ashley Rodriguez, o NCAS se tornou um trampolim inesperado de um community college para novas carreiras.
Após oito anos trabalhando como bartender, Alexander procurava uma maneira de iniciar sua carreira. Ela se matriculou no Riverside Community College, em Riverside, Califórnia, originalmente com a intenção de cursar design gráfico — mas acabou se apaixonando por matemática. Alexander participou do NCAS esperando que isso ficasse bem em seu currículo e em sua candidatura para transferência para uma universidade. Ela acabou fazendo parte da equipe vencedora, que projetou uma missão humana para Marte. A experiência influenciou toda a trajetória de sua carreira.
“Fiquei completamente impressionada com o quanto o programa era incrível”, disse Alexander, que posteriormente participou de outras oportunidades estudantis da NASA. “Mas o NCAS foi o mais marcante, porque foi quando comecei a pensar: ‘Ei, eu poderia seguir uma carreira nessa área. Isso é viável.’”
Rodriguez cresceu no sul da Flórida, onde assistia aos lançamentos do ônibus espacial, mas nunca considerou seguir uma carreira na NASA. Em vez disso, adquiriu experiência em diversas funções e já era mãe de uma criança pequena quando voltou a estudar no Miami-Dade Community College, buscando um diploma em TI. Foi lá que ouviu falar do NCAS pela primeira vez, o que acabou colocando-a no caminho de uma carreira em comunicação estratégica.
“Fiz um infográfico sobre comunicações de retransmissão a laser. Eu não sabia nada sobre isso e, no final, me senti uma especialista.”
Ashley Rodriguez
Estagiária da NASA
A experiência mostrou a ela a importância da comunicação estratégica na NASA e ajudou-a a descobrir uma área de que gosta.
Em janeiro de 2024, Rodriguez e Alexander iniciaram estágios na NASA financiados pelo NCAS, no Aerosciences Evaluation and Test Capabilities Portfolio Office da agência, onde conheceram seu mentor, Erik Lopez, gerente de Dados e Análises.
Hoje, ambas obtiveram diplomas universitários e estão iniciando estágios do NASA Pathways, que podem levar diretamente a empregos em tempo integral na NASA. Rodriguez trabalha como estagiária de comunicação estratégica no Engineering Performance Management Office do Kennedy Space Center da agência, na Flórida, enquanto Alexander está começando uma função de engenharia dando suporte ao Flight Demonstrations and Capabilities Project no Armstrong Flight Research Center da agência, em Edwards, Califórnia.
“Elas foram as duas primeiras estagiárias ex-alunas do NCAS; literalmente começaram juntas”, disse Lopez. “E o fato de que agora ambas podem voltar à agência como estagiárias do Pathways me traz muita alegria.”
NCAS é relançado com missão atualizada e possibilidade de prêmios
Histórias como as de Alexander e Rodriguez ilustram o impacto que o NCAS pode ter e reforçam por que a missão atualizada do programa pretende alcançar ainda mais estudantes de community colleges.
Neste ano letivo, o NCAS será lançado com uma missão em duas partes. A fase de formação, que se estende até o outono, convida os estudantes a participar de experiências virtuais ao vivo com especialistas da NASA e enviar materiais detalhando uma conexão entre suas disciplinas atuais e uma função na NASA. Os professores têm um papel fundamental ao incentivar estudantes que talvez não se imaginem trabalhando na NASA. Até 1.000 inscrições poderão receber um prêmio de US$ 500.
Aqueles que concluírem essa fase com sucesso serão convidados a participar da etapa seguinte, uma feira de carreiras virtual do NCAS na primavera, que os conectará a especialistas e oportunidades de carreira no setor. Após a conclusão da feira de carreiras, os estudantes poderão enviar materiais adicionais para concorrer a prêmios de US$ 250, destinados a até 500 das melhores inscrições.
“O que o NCAS faz é trazer as estrelas para perto das pessoas. Ele permite que os estudantes explorem, sem riscos, o que poderia ser.”
Alicia Baturoni Cortez
Gerente de projeto, NASA’s Minority University Research and Education Project
Para consultar o cronograma do NCAS e os requisitos de elegibilidade e levar sua formação ao próximo nível, acesse: https://nasa-ncas.org/student-overview/ .