Há cinquenta anos, em 17 de setembro de 1976 — Dia da Constituição no ano do bicentenário dos Estados Unidos — a NASA apresentou ao público seu primeiro orbitador de ônibus espacial, o OV-101. Originalmente, a NASA planejava batizar o veículo de Constitution, mas uma campanha de cartas mudou os planos da agência. Quase 100 mil fãs da série de televisão Star Trek escreveram à Casa Branca pedindo que o ônibus espacial recebesse o nome USS Enterprise, a nave estelar fictícia apresentada na série. Em um memorando, o presidente Gerald Ford determinou que a NASA batizasse o ônibus espacial de Enterprise, dizendo que tinha “preferência pelo nome”. O nome Enterprise, há muito celebrado na história naval dos Estados Unidos, já havia sido dado anteriormente ao primeiro porta-aviões movido a energia nuclear, a um porta-aviões da Segunda Guerra Mundial e a uma embarcação americana da Guerra Revolucionária.
Centenas de convidados participaram da cerimônia de apresentação nas instalações da Rockwell em Palmdale, no sul da Califórnia, incluindo o criador de Star Trek , Gene Roddenberry, e vários integrantes do elenco. Na foto, da esquerda para a direita, estão o administrador da NASA James C. Fletcher, DeForest Kelley (Dr. “Bones” McCoy), George Takei (Sr. Sulu), James Doohan (engenheiro-chefe Montgomery “Scotty” Scott), Nichelle Nichols (tenente Uhura), Leonard Nimoy (Sr. Spock), o criador da série Gene Rodenberry, o deputado federal americano Don Fuqua (D.-Fla.) e Walter Koenig (alferes Chekov).
Embora Enterprise não tenha sido projetado para voar no espaço, realizou os testes atmosféricos essenciais que abriram caminho para os primeiros voos espaciais do programa do ônibus espacial, em 1981. Atualmente, o orbitador está em exposição no Intrepid Museum, em Nova York.
Saiba mais sobre a histórica apresentação do primeiro ônibus espacial da NASA.
Crédito: NASA