A NASA anunciou na quarta-feira que uma missão para explorar a história e a evolução do universo, PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics), está avançando para a próxima fase de desenvolvimento. Este telescópio espacial é o primeiro de uma nova classe de missões de astrofísica da NASA, chamada Probe Explorers, dentro do tradicional Explorers Program da agência.
“A missão PRIMA é a próxima janela da humanidade para o universo profundo. Ela revelará o que está oculto ao longo do tempo cósmico, ajudando a compreender melhor a formação de planetas, estrelas, buracos negros e até mesmo como a água surgiu na Terra”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, na sede da NASA em Washington.
A NASA selecionou PRIMA para avançar à Fase B, a etapa de desenvolvimento que aprimora o projeto preliminar e o desenvolvimento tecnológico da missão. A missão está sujeita a uma revisão de confirmação, baseada no desempenho técnico, programático e de custos, para determinar se está pronta para iniciar a implementação na Fase C. Se for confirmada, o custo do projeto PRIMA será limitado a US$ 1,2 bilhão, sem incluir o lançamento e outros custos que não fazem parte do projeto. O observatório deverá ser lançado em 2033, para uma missão planejada de cinco anos.
Com um telescópio de 5,9 pés, PRIMA realizará levantamentos profundos e sensíveis do universo em luz infravermelha distante, ajudando a preencher a lacuna entre os observatórios infravermelhos existentes, como o James Webb Space Telescope da NASA, e os radiotelescópios. Ao estudar a energia radiante que emerge apenas no infravermelho distante, PRIMA abordará uma ampla variedade de questões sobre o universo. Isso inclui as origens dos planetas fora do nosso sistema solar, como as galáxias e seus buracos negros cresceram e evoluíram ao longo da história cósmica e como a poeira e os elementos pesados se acumularam no universo ao longo do tempo — tudo isso ajudando a formar uma imagem melhor de por que o universo tem a aparência que vemos hoje.
“Uma única missão não pode investigar todos os mistérios do universo. Mas, ao ampliar as capacidades de levantamento da nossa frota para comprimentos de onda do infravermelho distante com PRIMA, estamos possibilitando uma visão incrivelmente abrangente do cosmos”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da sede da NASA. “Com nossos telescópios espaciais Webb e Roman, estabelecemos um ritmo de lançamento de missões de primeira classe nas duas metades da década. Vamos manter esse ritmo e iniciar a próxima década com PRIMA, como parte de uma linha de produção que terá continuamente missões desse nível prontas para o lançamento.”
O levantamento decenal de 2020 das National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, intitulado Caminhos para Descobertas em Astronomia e Astrofísica na década de 2020, recomendou que a NASA estabelecesse essa nova classe de missões Probe Explorers. A NASA selecionou PRIMA para desenvolvimento após uma avaliação detalhada de estudos conceituais de missões Probe Explorer, com base em seu mérito científico e alinhamento com as recomendações do levantamento decenal, na viabilidade de seus planos de desenvolvimento dentro do custo e do cronograma e no uso de tecnologias que poderiam apoiar o desenvolvimento de futuras missões de grande porte.
O Jet Propulsion Laboratory da NASA, no sul da Califórnia, administrará a missão PRIMA. Outros parceiros incluem o Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, e o Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama. A missão PRIMA também contará com contribuições de parceiros internacionais: CNES (Centre National d’Etudes Spatiales), ASI (Agenzia Spaziale Italiana), DLR (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt), CSA (Canadian Space Agency), KASI (Korea Astronomy and Space Science Institute), JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) e UK Space Agency.
O Explorers Program é o programa contínuo mais antigo da NASA, criado para oferecer acesso frequente e de baixo custo ao espaço por meio de investigações científicas espaciais lideradas por pesquisadores principais, relacionadas aos programas de astrofísica e heliofísica da Diretoria de Missões Científicas. Desde o lançamento de Explorer 1, em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o Explorers Program lançou mais de 100 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer, que renderam prêmios Nobel a seus pesquisadores.
O Explorers Program é administrado pelo Goddard da NASA para a Diretoria de Missões Científicas, que conduz uma ampla variedade de programas de pesquisa e exploração científica sobre estudos da Terra, clima espacial, sistema solar e universo.
Para saber mais sobre as missões de astrofísica da NASA, visite:
https://science.nasa.gov/universe
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