A NASA concedeu recentemente US$ 10,5 milhões a sete organizações de todo o país por meio de sua nova iniciativa State Hubs. A Space Florida foi selecionada para o Project ORBIT, que tem como objetivo ampliar as oportunidades para estudantes do ensino fundamental II e do ensino médio, aumentar as matrículas em programas importantes de formação profissional e técnica e criar um portal estadual que conecte trabalhadores qualificados a empregadores do setor aeroespacial.
Elaine Ho, administradora associada do Office of STEM Engagement da NASA, juntou-se recentemente a líderes locais e parceiros da indústria para acompanhar estudantes da Space Florida Academy em ação em três escolas da região central da Flórida. Estudantes da Lyman High School, em Longwood, na Flórida, demonstraram suas habilidades em engenharia aeroespacial, robótica, construção, soldagem e muito mais. Mais tarde, em Merritt Island, na Flórida, Ho e os demais líderes visitaram o programa Aeronautics & Flight Exploration (AFEX) e as salas de aula de computação em nuvem da Merritt Island High School, além do laboratório de robótica da Edgewood Junior/Senior High School, nas proximidades.
Desde seu lançamento, em agosto de 2024, a Space Florida Academy passou de 23 para 42 distritos escolares participantes, preparando estudantes para carreiras em aviação e setor aeroespacial, manufatura avançada, construção, cibersegurança, logística e semicondutores.
“Tudo se resume a mostrar aos estudantes o que é possível e, depois, dar a eles as ferramentas para alcançar isso”, disse Dean Cuke, instrutor de astronáutica e voo de aviação do programa AFEX da Merritt Island High School. “Há muito mais caminhos possíveis para fazer parte da indústria espacial do que eles imaginam. Estamos mostrando maneiras de alcançar isso por meio do aprendizado, da motivação e da busca por seus sonhos. Estou empolgado por eles.”
Os estudantes do terceiro ano do ensino médio e pilotos em formação da Merritt Island High School, Olivia Street e Troy Wallenburg, foram beneficiados pelo programa.
“Isso faz você se sentir parte de algo muito maior do que apenas uma aula do ensino médio. Descobri o que quero fazer quando crescer — ser piloto”, disse Street.
“Durante toda a minha vida, simplesmente amei o espaço”, disse Wallenburg. “É ótimo saber que também estou, de certa forma, envolvido com isso.”
“Fico muito impressionada com a quantidade de oportunidades que esta região oferece aos nossos estudantes, que são incrivelmente capazes de resolver problemas difíceis, que podem construir nossos equipamentos e que querem fazer parte de algo maior do que eles mesmos”, disse Ho. “A NASA está realmente concentrada em garantir que essas oportunidades sejam mais fáceis de alcançar.”