Uma missão pioneira para elevar a órbita do Observatório Neil Gehrels Swift da NASA está pronta para decolar no mais cedo na quinta-feira, 2 de julho, às 5h09 EDT (9h09 p.m. UTC+12), a partir do Atol de Kwajalein, parte da República das Ilhas Marshall no Oceano Pacífico Sul. Uma espaçonave robótica de serviço chamada LINK, construída pela Katalyst Space, será lançada para a órbita em um foguete Northrop Grumman Pegasus XL acoplado à barriga da aeronave Stargazer da empresa, mostrada nesta fotografia da noite de terça-feira, 16 de junho de 2026.
Após o lançamento, a LINK tentará se aproximar, fazer o acoplamento e elevar lentamente a altitude do Swift ao longo de vários meses, impedindo que ele reentre na atmosfera da Terra mais tarde neste ano. Se essa ousada missão for bem-sucedida, será a primeira vez que uma missão robótica comercial capturará uma nave espacial da NASA que é tanto não tripulada quanto não foi originalmente projetada para ser atendida no espaço.
Acompanhe o blog do Swift para saber mais sobre a missão.
Crédito da imagem: NASA/Ron Beard
[Referência terminológica: launch=lançamento, rocket=foguete, orbit=órbita, spacecraft=nave espacial, mission=missão, star=estrela, observatory=observatório, atmosphere=atmosfera, altitude=altitude, crew=tripulação]