Notas do céu noturno de outubro: observação assustadora das estrelas

This infrared image from NASA's Spitzer Space telescope shows a cloud of gas and dust carved out by a massive star. A drawing overlaid on the image reveals why researchers nicknamed this region the Jack-o-lantern Nebula. — Esta imagem em infravermelho do Spitzer Space Telescope, da NASA, mostra uma nuvem de gás e poeira esculpida por uma estrela massiva. Um desenho sobreposto à imagem revela por que os pesquisadores apelidaram essa região de “Nebulosa da Abóbora de Halloween”. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Localizada na constelação de Perseus, encontra-se uma estrela chamada Algol, também conhecida como “Estrela Demônio” ou “A Macabra”. Você pode observar essa estrela durante os meses de outono, junto com Cassiopeia e Andromeda no céu nordeste, a partir das 21h. Na mitologia grega, essa estrela representa o “olho que pisca” da górgona Medusa. Mas como uma estrela pode piscar?

A graph of blue lines trailing down into dips, representing how starlight from Algol dims when the two stars eclipse each other. — Curva de luz da estrela binária eclipsante Algol, registrada pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), da NASA, e armazenada no Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), da NASA. — Crédito: NASA/Wikipedia Commons

Algol é um sistema estelar triplo, com duas das três estrelas orbitando uma à outra. Esse sistema binário eclipsante faz com que o sistema passe de uma magnitude brilhante de +2,1 para uma magnitude ligeiramente mais fraca de +3,4 aproximadamente a cada três dias. Usando dados da missão Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), esta curva de luz mostra o escurecimento regular, ou o “olho que pisca” da Medusa!

An image of the Cassiopeia, Andromeda and Perseus constellations, with a yellow arrow pointing from star Almach in Andromeda to Algol in Perseus. — Usando as constelações de Cassiopeia e Andromeda, localize Perseus. Você pode encontrar Algol usando a estrela Almach como referência. — Crédito: Stellarium

Não faltam recursos sobre como calcular o escurecimento — ou os mínimos — de Algol, desde gráficos interativos até representações de dados. Encontre aquele que funciona melhor para você. Como tem uma magnitude semelhante, você pode comparar o brilho de Algol com o da estrela próxima Almach (Gamma Andromedae), em Andromeda, usando um pequeno telescópio ou binóculos.

Nebulosa da Cabeça da Bruxa

Entre as constelações de Eridanus e Orion encontra-se uma silhueta assustadora, iluminada pela estrela Rigel. IC 2118, ou a Nebulosa da Cabeça da Bruxa, é uma nebulosa de reflexão localizada a cerca de 900 anos-luz da Terra. Como as nebulosas de reflexão dependem da luz de estrelas próximas para se tornarem visíveis, pode ser difícil observá-las a olho nu, especialmente quando estão tão distantes quanto esta. Embora a Nebulosa da Cabeça da Bruxa não possa ser vista a olho nu, telescópios com aberturas muito grandes e baixa ampliação facilitam sua observação sob céus escuros. Astrofotógrafos, com ou sem telescópios inteligentes, podem registrar essa silhueta fantasmagórica em poucas horas, dependendo do equipamento e da qualidade do céu. E o que seria uma bruxa sem sua vassoura! Você pode encontrar a Vassoura da Bruxa na Nebulosa do Véu Ocidental, localizada na constelação de Cygnus.

An infrared portrait of the Witch Head nebula from NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, shows billowy clouds where new stars are brewing. — Um retrato em infravermelho da nebulosa da Cabeça da Bruxa feito pelo Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, da NASA, mostra nuvens ondulantes onde novas estrelas estão se formando. — Crédito: NASA/JPL-Caltech

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