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Nova antena de próxima geração reforça a Deep Space Network da NASA

A wide desert landscape featuring several large white satellite dishes pointing toward a bright sun shining in a clear blue sky above distant mountain ranges.
Antenas recebem a luz intensa do Sol de verão em agosto de 2026 no complexo Goldstone da Deep Space Network, perto de Barstow, Califórnia, incluindo a recém-concluída Deep Space Station 23 (em primeiro plano, à direita). NASA/JPL-Caltech

A instalação da Deep Space Network da NASA na Califórnia está comemorando a adição de uma antena de radiofrequência totalmente nova, com 34 metros de largura, ao sistema de comunicações e navegação em espaço profundo da agência. A rede utiliza enormes antenas parabólicas localizadas em três instalações ao redor do mundo para apoiar mais de 40 naves espaciais que exploram o sistema solar e o espaço interestelar.

A nova Deep Space Station 23 (DSS-23) está localizada no Goldstone Deep Space Communications Complex, perto de Barstow, e é administrada pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia.

Lideranças e funcionários da NASA, além de autoridades convidadas, reuniram-se junto à antena DSS-23 concluída para uma cerimônia de corte da fita. Ela é a mais recente antena adicionada como parte do projeto de aprimoramento da abertura da Deep Space Network , iniciado em 2009 para modernizar e expandir a rede com a adição de seis novas antenas de 34 metros com guia de onda e feixe multifrequencial. Essas antenas parabólicas versáteis podem aprimorar muitas missões que operam em diferentes frequências de rádio.

“Ao expandir a Deep Space Network, estamos fortalecendo a base de comunicações de que a NASA precisa para as missões ousadas que estão por vir — desde explorar uma área maior da Lua do que jamais exploramos até observar regiões mais profundas do sistema solar”, disse James Kenyon, administrador associado da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da sede da NASA, em Washington. “Essa nova antena nos ajudará a cumprir nossas metas nacionais de exploração espacial e a ultrapassar os limites do que antes parecia impossível.”

Após concluir uma campanha de testes de maio a julho para demonstrar suas capacidades, a nova DSS-23 iniciou as operações em 3 de agosto, rastreando o NASA’s Chandra X-ray Observatory . Desde então, ela tem se comunicado com dezenas de missões, como a NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter, Psyche, Juno, Voyager 1 e outras naves espaciais robóticas no espaço profundo.

A massive white satellite dish antenna stands on a desert plain under a clear blue sky, bathed in warm sunlight alongside small facility structures.
Longas sombras são projetadas pela recém-concluída Deep Space Station 23 no complexo Goldstone da Deep Space Network, perto de Barstow, Califórnia. Uma antena multifrequencial com guia de onda e feixe, a DSS-23 ampliará a capacidade da DSN e aprimorará as capacidades de comunicação da NASA no espaço profundo por décadas. — Crédito: NASA/JPL-Caltech
Ten people in professional attire pose together outside under a clear blue sky, with a massive white satellite dish standing directly behind them.
Lideranças da NASA, do Jet Propulsion Laboratory e da Deep Space Network posam em frente à antena recém-concluída Deep Space Station 23 (DSS-23), no complexo Goldstone da Deep Space Network, perto de Barstow, Califórnia, em 25 de agosto de 2026. — Crédito: NASA/JPL-Caltech
“A adição desta antena de próxima geração nos aproxima de uma rede completamente modernizada, que incorpora tecnologia avançada para assegurar a liderança da NASA nas comunicações em espaço profundo”, disse Dave Gallagher, diretor do JPL. “Após mais de 60 anos de operações contínuas apoiando missões de grande importância, essas atualizações preparam a rede para uma nova era de exploração. As equipes que projetaram, planejaram e construíram a DSS-23 devem se orgulhar.”

Capacidades aprimoradas

A construção da DSS-23 começou em fevereiro de 2020. Depois que a estrutura metálica do refletor, com 133 toneladas, foi posicionada e parafusada sobre o pedestal da antena em dezembro de 2024, os engenheiros instalaram na estrutura os painéis que refletem os sinais de radiofrequência transmitidos para as naves espaciais e recebidos delas. Em seguida, veio o cuidadoso processo de calibração da antena, para que ela pudesse operar em conjunto com o restante da rede.

Esta é a quinta antena de Goldstone — juntando-se a três antenas de 34 metros e uma de 70 metros — e a quinta antena do projeto de aprimoramento a integrar a rede, que inclui antenas nos complexos da DSN em Goldstone, Madrid e Canberra, na Austrália. As antenas multifrequenciais com guia de onda e feixe direcionam os sinais para uma sala subterrânea estável e climatizada, em vez de abrigar equipamentos eletrônicos pesados e sensíveis na antena parabólica móvel. Além de oferecer versatilidade, esse projeto permite fácil acesso para manutenção e atualizações do sistema.

“O maior desafio não foi propriamente construir a antena. Foi transformar uma coleção complexa de sistemas mecânicos, elétricos, de software, de radiofrequência e de infraestrutura em um único recurso pronto para missões”, disse Germaine Aziz, gerente do projeto de aprimoramento da abertura da Deep Space Network no JPL. “Cada subsistema precisa ser integrado, calibrado e verificado para operar com precisão e confiabilidade extraordinárias antes de poder apoiar as missões da NASA no espaço profundo.”
— O projeto de aprimoramento será concluído quando uma sexta antena do projeto, a
Deep Space Station 33
, entrar em operação na instalação de Canberra, em 2029, elevando para 13 o número total de antenas de 34 metros em toda a rede. As antenas de 34 metros podem ser agrupadas — combinadas e operadas em conjunto — para oferecer um sistema de backup de comunicações equivalente ao fornecido pela única antena de 70 metros de cada instalação. Essas antenas, após mais de 50 anos de operação quase contínua, estão ficando cada vez mais caras de manter e reparar.

Administrado pelo Caltech para a NASA, o JPL gerencia a Deep Space Network da agência sob a supervisão do Programa SCaN (Space Communications and Navigation) da NASA, dentro da Diretoria de Missões de Pesquisa e Tecnologia da NASA. Mais de 100 missões da NASA e de outras organizações dependem da Deep Space Network e da Near Space Network . Elas incluem missões que apoiam astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional e futuras missões Artemis, monitoram a Terra, exploram a Lua e exploram o sistema solar e além. 

Para mais informações sobre a Deep Space Network, visite:

https://www.nasa.gov/communicating-with-missions/dsn

Fonte: NASA