É um lugar-comum entre oceanógrafos que existe um mapeamento mais preciso da superfície da Lua e de Marte do que do assoalho do oceano profundo. Isso é especialmente verdadeiro para o Mar de Bismarck, um corpo d’água relativamente profundo ao norte da Papua-Nova Guiné. Trata-se de uma bacia oceânica com um assoalho geologicamente complexo, repleto de falhas, feições vulcânicas, riftes, escarpas e zonas ativas de subducção e de expansão, em profundidades que tornam o mapeamento por sonar de alta resolução um desafio.
Quando satélites detectaram sinais de uma erupção vulcânica submarina inesperada no Mar de Bismarck Central em 8 de maio de 2026, vulcanólogos se depararam com a realidade de que não havia mapas de alta resolução da área disponíveis, e que se sabe relativamente pouco sobre o contexto da erupção em águas profundas. A erupção recém-observada é considerada estar ocorrendo ao longo da Dorsal de Titan, cerca de 16 quilômetros (10 milhas) a sudeste do local de uma erupção submarina em 1972. No entanto, há pouca clareza ou consenso entre cientistas sobre qual feição vulcânica específica pode estar em erupção, qual era a profundidade original do conduto atualmente ativo ou quando foi a última vez que entrou em erupção.
“A boa notícia é que existem grandes oportunidades para explorar e aprender usando plataformas de satélite governamentais e comerciais já em órbita”, disse Jim Garvin, cientista-chefe do Goddard Space Flight Center, da NASA.
O que se sabe é que sismômetros detectaram um pequeno enxame de terremotos em 8 de maio, seguido logo depois por sinais claros de uma erupção submarina nas observações por satélite. A partir de 9 de maio, os satélites Aqua e Terra, da NASA, capturaram imagens ópticas de plumas vulcânicas brancas, ricas em vapor, subindo até a atmosfera, enquanto o sensor de cor do oceano no satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) da NASA revelou água descolorida e perturbada ao redor do local da erupção.
Pomes flutuantes e água verde, descolorida se estendem para sudoeste a partir do local da erupção, enquanto uma pluma vulcânica branca deriva para oeste sobre a cena nesta imagem obtida pelo MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) a bordo do satélite Terra, em 15 de maio de 2026.
NASA Earth Observatory/Michala Garrison
Outros satélites observaram plumas de cinzas subindo vários quilômetros na atmosfera. Imagens de maior resolução da European Space Agency’s Sentinel-2 e dos satélites NASA/USGS Landsat 9 (no topo) — obtidas, respectivamente, em 10 e 11 de maio — registraram visões detalhadas da atividade perto da superfície da água. A imagem à direita, no topo da página, mostra a mesma cena em cores falsas (bandas 7-6-5), com o detalhe destacando a assinatura no infravermelho da erupção. Em 12 de maio, o VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo do Suomi NPP detectou anomalias térmicas cobrindo aproximadamente sete quilômetros quadrados.
“Deve haver muito material quente perto da superfície para gerar tantas anomalias térmicas”, disse Simon Carn, vulcanólogo da Michigan Tech. “Isso sugere um conduto de erupção relativamente raso — muito mais raso do que o indicado pela batimetria existente, que mostra profundidades de várias centenas de metros ou mais.”
Imagens de satélite no visível mostram intensa atividade na água próxima à superfície, incluindo grandes plumas de água descolorida e condutos de vapor e cinzas amplamente distribuídos. Sensores de média e alta resolução — de fontes governamentais e de empresas de satélite comerciais — registraram imagens de extensas jangadas de pedra-pomes (rochas vulcânicas flutuantes) formando longas faixas nas correntes de superfície nos últimos dias.
“Agora estamos ansiosos para ver se uma nova ilha está prestes a nascer — algo que raramente conseguimos observar com satélites enquanto acontece”, disse Garvin. Se uma nova ilha surgir, vulcanólogos vão observá-la de perto para ver como ela evolui. Ela pode formar um cone de tufo com uma cratera de conduto de longa duração, ou pode colapsar e ser rapidamente erodida. A erupção também pode se tornar muito mais explosiva se a água do mar encontrar caminho para a câmara magmática rasa que se elevou dentro da estrutura submarina em crescimento.
Até o momento, a erupção tem sido bem menos explosiva do que outras erupções submarinas recentes, como as de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, em 2022, e de Fukutoku-Okanoba, em 2021. Parece improvável que este evento se torne altamente explosivo porque ele está associado a uma dorsal vulcânica perto do encontro entre uma falha transformante e um centro de expansão de arco de retaguarda, disse Carn. “Centros de expansão se associam a atividade menos explosiva, enquanto as erupções mais explosivas geralmente ocorrem ao longo de zonas de subducção e envolvem grandes estratovulcões.”
Quanto tempo a erupção atual vai persistir é incerto. O evento de 1972, nesta região geral, durou apenas quatro dias, enquanto outra erupção submarina que ocorreu a cerca de 100 quilômetros de distância, no Estreito de St. Andrew, em 1957, durou quase quatro anos.
Garvin e cientistas de outras instituições estão acompanhando de perto os desdobramentos. Ele pretende analisar dados de radar do satélite NASA-ISRO NISAR para mapear as feições/contornos de qualquer nova área de terra que venha a emergir e acompanhar como sua forma muda ao longo do tempo, além dos dados da Missão RADARSAT Constellation, da Canadian Space Agency. Se uma ilha permanente se formar, Garvin também vê oportunidades para pesquisadores, ou “island-nauts”, visitarem a área e estudarem como a ilha recém-nascida responde à colonização por plantas e animais, às chuvas, ao intemperismo químico e a outras forças erosivas — assim como aconteceu após a erupção de Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai.
“Esta nova erupção pode oferecer uma oportunidade ainda melhor para a exploração por ‘island-nauts’ enquanto nos preparamos para retornar à Lua com mulheres e homens via Artemis IV”, disse ele.
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey e dados do MODIS do NASA EOSDIS LANCE e do GIBS/Worldview. Texto de Adam Voiland.
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11 de maio de 2026
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11 de maio de 2026 (cores falsas)
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Referências e Recursos
ABC (2026, 19 de maio) Undersea volcano erupts in Papua New Guinea’s Bismarck Sea prompting tsunami concerns . Acessado em 20 de maio de 2026.
Bureau of Meteorology (2026) Darwin Volcanic Ash Advisories . Acessado em 20 de maio de 2026.
Carn, S., via Bluesky (2026, 12 de maio) New submarine #volcanic #eruption in the Central Bismarck Sea . Acessado em 20 de maio de 2026.
Global Volcanism Program (2026, 13 de maio) Central Bismarck Sea . Acessado em 20 de maio de 2026.
Ikegami, F., via Bluesky (2026, 19 de maio) Another magnificent photo has been dropped . Acessado em 20 de maio de 2026.
NASA (2026) Volcanoes . Acessado em 20 de maio de 2026.
PNG Bulletin (2026, 20 de maio) Submarine Volcano Eruption in Bismarck Sea Under Close Monitoring . Acessado em 20 de maio de 2026.
RNZ (2026, 20 de maio) Could the rare submarine volcano erupting in PNG blow big ? Acessado em 20 de maio de 2026.