A NASA selecionou 12 novas investigações para ajudar a apoiar exploradores humanos no espaço. Seis ajudarão a avançar a capacidade de produzir alimentos fora da Terra, enquanto outras seis ampliarão a compreensão de como as condições únicas associadas à exploração espacial podem afetar a saúde e a fisiologia dos astronautas.
As seis investigações voltadas para alimentos, apoiadas pelas bolsas Space Crops da agência, contribuem para o objetivo da NASA de aproveitar o poder das plantas para melhorar a qualidade de vida dos seres humanos no espaço, bem como possibilitar a exploração lunar e de Marte. Quatro das propostas Space Crops se concentram no estudo de plantas comestíveis e em como seu crescimento, sua fisiologia e suas comunidades microbianas associadas são afetados pelas condições ambientais no espaço ou em outros corpos planetários.
Outra proposta envolve a compreensão dos mecanismos pelos quais determinadas espécies vegetais, chamadas plantas de ressurreição, conseguem suportar condições extremas e secas. A última proposta Space Crops dá continuidade a estudos anteriores realizados na Estação Espacial Internacional para descobrir as funções de genes de algas — segmentos de DNA que controlam a sobrevivência das algas — cuja expressão é modificada pelos voos espaciais. Esses estudos podem ajudar os cientistas a integrar soluções de base biológica aos sistemas de suporte à vida no espaço.
O segundo conjunto de seis propostas está inserido no foco da Divisão de Ciências Biológicas e Físicas da agência em saúde de precisão, que busca desvendar os mecanismos pelos quais a exploração espacial afeta a saúde e o bem-estar. Uma proposta estuda como a exposição à poeira lunar afeta as respostas respiratórias, imunológicas e inflamatórias. Uma segunda proposta identifica medicamentos já existentes que podem atenuar os efeitos das viagens espaciais sobre a saúde e a fisiologia.
Duas outras propostas de pesquisa analisam como a radiação, combinada com outros fatores de estresse, afeta características relacionadas à idade observadas em diversos sistemas orgânicos e fisiológicos. As duas propostas finais avaliam mudanças moleculares e celulares induzidas por fatores de estresse no espaço que podem alterar a expressão gênica ou a função das proteínas. A pesquisa identificará maneiras de atenuar problemas de saúde e desenvolverá sistemas de detecção precoce para alertar a tripulação sobre possíveis riscos.
Os pesquisadores principais que conduzem os estudos de biologia espacial vêm de 10 instituições em oito estados. Nove das bolsas foram concedidas a pesquisadores que estão recebendo financiamento do Programa de Biologia Espacial pela primeira vez.
Investigações Space Crops selecionadas
- Jannell Bazurto, University of Minnesota Cultivando o Cosmos: investigando a dinâmica entre plantas e microrganismos para uma agricultura espacial sustentável
- Miranda Haus, Michigan State University Investigando rotações de culturas de leguminosas e interações microbianas em simulantes de regolito
- Andrew Settles, NASA Ames Research Center Mitigação genética dos fatores de estresse dos voos espaciais sobre a produção de Chlamydomonas
- Christopher Taylor, Ohio State University Microrganismos hidropônicos em um ambiente de baixo carbono e alta radiação; identificando os determinantes genéticos da sobrevivência de microrganismos associados à água e às plantas em ambientes extraterrestres
- Robert VanBuren, Michigan State University Aproveitando a resiliência natural das plantas de ressurreição para sistemas biorregenerativos espaciais
- Shuyang Zhen, Texas A&M AgriLife Research Otimização ambiental e seleção de cultivares para aumentar o crescimento e a tolerância ao estresse do tomateiro-anão para a agricultura espacial
Investigações de saúde de precisão selecionadas
- Archana Dhasarathy, University of North Dakota Memória epigenética como mecanismo adaptativo à microgravidade e à exposição à radiação
- Andrij Holian, University of Montana Contribuição do envelhecimento para a inflamação crônica induzida por partículas
- Mert Gur, University of Pittsburgh Investigando mutações patogênicas sob fatores de estresse relevantes para voos espaciais por meio de simulações de dinâmica molecular de todos os átomos
- Grace O’Connell, University of California Impactos persistentes da microgravidade e da radiação sobre a saúde da coluna vertebral após a recuperação
- Satoshi Okawa, University of Pittsburgh Investigando o envelhecimento do eixo cérebro-coração induzido por voos espaciais e identificando medicamentos já existentes para atenuar seus efeitos
- Sanghee Yun, Ph.D., The Children’s Hospital of Philadelphia Efeitos da hipercapnia relevante para voos espaciais sobre o envelhecimento biológico induzido pela radiação espacial e pelo isolamento social: uma análise de biologia de sistemas de múltiplos marcadores do envelhecimento
Quando estiverem totalmente implementadas, mais de US$ 7 milhões em recursos de bolsas serão concedidos ao longo dos anos fiscais de 2026 a 2030. Essas bolsas foram concedidas em resposta às propostas de pesquisa submetidas ao ROSES-2024: Elemento de Programa E.9: Estudos de Pesquisa em Biologia Espacial (NNH24ZDA001N-SBR).
Para saber mais sobre as pesquisas biológicas e físicas da NASA no espaço, visite: https://science.nasa.gov/biological-physical/
Divisão de Ciências Biológicas e Físicas
- A Divisão de Ciências Biológicas e Físicas da NASA promove descobertas científicas e possibilita a exploração ao utilizar ambientes espaciais para realizar investigações que não são possíveis na Terra. O estudo de fenômenos biológicos e físicos sob condições extremas permite que os pesquisadores avancem o conhecimento científico fundamental necessário para ir mais longe e permanecer por mais tempo no espaço, ao mesmo tempo que beneficia a vida na Terra.