A paisagem ondulante do centro-norte de Nebraska pode passar despercebida entre os icônicos campos de dunas do mundo. Longe de qualquer costa ou deserto, as Sandhills de Nebraska — que compõem o maior sistema de dunas de areia do Hemisfério Ocidental — trazem sua própria beleza e seu próprio valor. As pastagens cobrem as colinas ondulantes, oferecendo áreas de pastoreio para o gado, enquanto lagos e zonas úmidas pontilham a paisagem, sustentando uma vida vegetal e animal diversa.
Grande parte da areia que forma as colinas se originou nas Montanhas Rochosas. Rios transportaram o material erodido para fora das montanhas e o depositaram sobre as Grandes Planícies durante o Pleistoceno. Em períodos de seca, ventos soprando predominantemente do norte ou do sul levantaram a areia a partir de leitos de rios ressecados, construindo e moldando gradualmente as dunas. Cerca de 3.500 anos atrás, a vegetação de pastagem estabilizou as feições. Hoje, o padrão em forma de ondulações se estende por cerca de 20.000 milhas quadradas (52.000 quilômetros quadrados), aproximadamente um quarto do estado de Nebraska.
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Algumas das maiores dunas cobertas por pastagens nas Sandhills de Nebraska estão na parte noroeste da região, mostrada nesta imagem obtida em 19 de agosto de 2025, com o OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 8.
NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin
Algumas das maiores dunas ocorrem na área mostrada na imagem detalhada acima, perto da borda norte da região das Sandhills. Essas dunas transversais chegam a 400 pés (120 metros) de altura e se estendem por vários quilômetros. Suas encostas ao norte são mais suaves do que as encostas ao sul, refletindo a influência dominante dos ventos do norte. Em outras áreas, as dunas são mais simétricas, sugerindo que os ventos sopraram com força quase igual do norte e do sul, alternando com as estações.
As pastagens que hoje cobrem as colinas constituem pasto para o gado. A criação de gado se expandiu significativamente na região após a promulgação do Kinkaid Act, em 1904, que destinou lotes de 640 acres aos pecuaristas que se estabelecessem ali. Hoje, há muito mais cabeças de gado do que pessoas ocupando a região, e metade dos quase 23 milhões de acres de terras de pastagem e rangeland de Nebraska está nas Sandhills. Alguns pecuaristas fazem o pastoreio do gado em padrões destinados a aproximar os grandes rebanhos de bisões que antes percorriam a área.
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Lagos e zonas úmidas preenchem os vales entre as dunas no Crescent Lake National Wildlife Refuge, mostrado nesta imagem obtida em 19 de agosto de 2025, com o OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 8.
NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin
Embora grande parte das terras nas Sandhills seja de propriedade privada, algumas áreas são reservadas em terras públicas protegidas. Uma dessas áreas, o Crescent Lake National Wildlife Refuge, na borda sudoeste da região das Sandhills, é mostrado acima. Zonas úmidas, incluindo lagos rasos, pântanos e wet meadows, preenchem alguns dos vales entre as dunas. A terra aqui é “tipo esponja”, com a precipitação infiltrando-se no solo e recarregando o lençol freático em vez de escoar por canais de rios.
Localizado ao longo da Central Flyway, o refúgio é um abrigo para aves migratórias, e dezenas de espécies de aves aquáticas, aves de pântano e aves de praia utilizam a área. Entre outros animais, vários tipos de tartarugas prosperam nos lagos e nas pradarias. Zonas úmidas por toda a extensão das Sandhills sustentam espécies raras como a whooping crane, a western prairie fringed orchid e o Topeka shiner.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Texto de Lindsey Doermann.
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19 de agosto de 2025
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Referências e Recursos
Nebraska Game and Parks, Sandhills wetlands. Acessado em 15 de junho de 2026.
University of Nebraska–Lincoln (2024, 23 de outubro) Groundwater: How the High Plains Aquifer Shapes the Sandhills. Acessado em 15 de junho de 2026.
University of Nebraska–Lincoln (2024, 23 de outubro) Rotational Grazing and Sustainable Grasslands. Acessado em 15 de junho de 2026.
University of Nebraska–Lincoln (2024, 23 de outubro) What It Takes to Form a Giant Dune Field. Acessado em 15 de junho de 2026.
U.S. Fish and Wildlife Service, Crescent Lake National Wildlife Refuge. Acessado em 15 de junho de 2026.
USDA Forest Service, History of the Nebraska Sandhills. Acessado em 15 de junho de 2026.
[Referência terminológica: observatory=observatório]
