O astronauta da NASA Mike Fincke está deixando a agência na quarta-feira, após 30 anos de serviço. Ao longo de sua carreira, ele voou em quatro missões, passou 549 dias no espaço e realizou nove caminhadas espaciais em apoio à Estação Espacial Internacional.
“Poucas pessoas tiveram a oportunidade de moldar tantos capítulos da história da NASA quanto Mike Fincke”, disse o administrador da NASA Jared Isaacman. “Ao longo de uma carreira notável, Mike serviu nosso país como piloto, engenheiro, astronauta e mentor. De missões de longa duração a bordo da Estação Espacial Internacional a ajudar a preparar a geração Artemis, suas contribuições ajudaram a posicionar a NASA para o que vem a seguir. O sucesso que estamos construindo hoje é possível graças a pessoas como Mike, que dedicaram suas carreiras a impulsionar nosso programa espacial e preparar a próxima geração para levar a missão ainda mais longe. Quero parabenizar Mike por uma carreira incrível e agradecer por suas décadas de serviço à NASA, ao nosso país e às inúmeras pessoas que tiveram a oportunidade de aprender com ele e voar ao lado dele.”
Ele ocupa a quarta posição entre os astronautas da NASA em tempo acumulado no espaço, e suas caminhadas espaciais somam 48 horas e 37 minutos. Mais recentemente, Fincke pilotou a missão SpaceX Crew‑11 da NASA, lançada em agosto de 2025 e retornada em janeiro. Durante a missão, ele atuou como engenheiro de voo da Expedição 73 da Estação Espacial Internacional e como comandante da Expedição 74.
Fincke ingressou na 16ª turma de astronautas da NASA em 1996 e voou ao espaço pela primeira vez em 2004 a bordo da Soyuz TMA‑4, em apoio à Expedição 9 da estação. Atuando como oficial de ciência e engenheiro de voo, ele ajudou a manter os sistemas da estação e realizou quatro caminhadas espaciais. Ele voltou ao espaço em 2008, na Soyuz TMA‑13, como comandante da Expedição 18, preparando a estação para a transição para tripulações de seis pessoas na época, e completou mais duas caminhadas espaciais.
Em 2011, Fincke voou na STS‑134, o voo final do ônibus espacial Endeavour. Como especialista de missão e operador do braço robótico, ele concluiu três caminhadas espaciais e ajudou a entregar e instalar o Alpha Magnetic Spectrometer.
“A carreira notável de Mike reflete três décadas de dedicação à missão da NASA e ao avanço do voo espacial tripulado”, disse Vanessa Wyche, diretora do Johnson Space Center da NASA, em Houston. “Do seu tempo a bordo da Estação Espacial Internacional ao seu compromisso com a mentoria da próxima geração, Mike causou um impacto imenso em toda a nossa agência. Seu legado de serviço, mentoria e dedicação à exploração continuará a inspirar as gerações que virão.”
Ao longo de sua carreira, Fincke fez a ponte entre o desenvolvimento de naves espaciais, os testes de voo e as operações de missão. No início do Programa da Estação Espacial Internacional, ele ajudou a testar e integrar vários dos módulos iniciais da estação antes do lançamento. Sua experiência de voo abrangeu múltiplas gerações de naves espaciais tripuladas, incluindo duas missões a bordo da Soyuz, uma a bordo do space shuttle e, mais tarde, pilotando o SpaceX Dragon.
Fincke foi um contribuinte fundamental para o Programa Commercial Crew da NASA. Como chefe do Astronaut Office’s Commercial Crew Branch, ele trabalhou para garantir que as necessidades dos astronautas, a segurança da tripulação e a experiência em voo espacial tripulado orientassem o desenvolvimento da próxima geração de naves espaciais tripuladas do país. Ele passou cinco anos apoiando o programa de Crew Flight Test da Boeing, treinando como membro de tripulação e piloto reserva, contribuindo para software de voo, integração de sistemas, testes integrados e interfaces da nave espacial.
Fincke também apoiou as operações da estação a partir do solo como membro da equipe de suporte a testes de tripulação na Rússia, como comunicador de cápsula, ou capcom, e como líder da equipe de procedimentos da tripulação. Ele ajudou a traduzir requisitos complexos de engenharia e de operações em instruções claras para as tripulações que trabalham em órbita. Sua continuidade entre desenvolvimento, integração, suporte de missão e voo de longa duração lhe deu uma visão completa da montagem e da operação da estação espacial.
“Mike abordou cada atribuição com experiência, humildade e um foco inabalável na missão”, disse Scott Tingle, chefe do Astronaut Office da NASA Johnson. “Seja voando a bordo da estação, apoiando as tripulações a partir do solo, ou ajudando a moldar a nave espacial que as futuras tripulações vão usar, ele consistentemente fortaleceu nosso time. Seu legado está incorporado na forma como voamos hoje.”
Natural de Emsworth, na Pensilvânia, Fincke tem bacharelados em aeronáutica e astronautica e em ciências da Terra, atmosféricas e planetárias pelo Massachusetts Institute of Technology, onde também estudou na União Soviética por meio de um programa de intercâmbio com o Moscow Aviation Institute. Ele obteve mestrados em aeronáutica e astronautica pela Stanford University e em geologia planetária pela University of Houston, Clear Lake.
Fincke é um coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e graduado distinto da U.S. Air Force Test Pilot School. Ele atuou como engenheiro de sistemas espaciais e engenheiro de testes de voo nas bases da Força Aérea de Edwards e Eglin e, depois, como oficial de ligação de testes de voo dos EUA para o programa de caça XF‑2 japonês-americano na Gifu Air Base, no Japão. Ele acumulou mais de 2.000 horas de voo em mais de 30 tipos de aeronaves.
“Depois de exatamente 30 anos, estou deixando a NASA, mas continuo profundamente comprometido com o trabalho de exploração”, disse Fincke. “A NASA me deu o extraordinário privilégio de servir ao lado de pessoas notáveis, voar e ajudar a desenvolver naves espaciais, e contribuir para a Estação Espacial Internacional desde seus primeiros dias até o comando em órbita. Sou profundamente grato aos meus companheiros de tripulação, às equipes no solo, aos nossos parceiros internacionais e às famílias que tornam este trabalho possível. Estou animado para levar adiante essas lições e ajudar a preparar a próxima geração de engenheiros, exploradores e líderes. Juntos, vamos devolver a humanidade à Lua, viajar a Marte, seguir rumo aos planetas e luas além da Terra e, um dia, alcançar as estrelas — tudo isso enquanto cuidamos da Terra, o planeta mais belo do nosso sistema solar.”
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