A NASA avança a aeronautica e as tecnologias espaciais por meio de aeronaves experimentais e pesquisas de voo no Armstrong Flight Research Center da agência, em Edwards, Califórnia. Por trás desses esforços está o Dryden Aeronautical Test Range (DATR), que fornece comunicações, rastreamento e serviços de dados que permitem missões seguras e eficazes.
Para a maioria dos voos de pesquisa da NASA no Armstrong, o DATR fornece comunicações, radar e telemetria. As capacidades de vídeo do campo de testes também podem capturar imagens em solo, além de cobertura de longo alcance para voos. As iniciativas de modernização iniciadas no começo da década de 2020 ampliaram essas capacidades e prepararam o campo para apoiar esforços como os voos de teste da aeronave de pesquisa supersônica silenciosa X‑59 da NASA, bem como comunicações de missões espaciais.
“O DATR fornece dados em tempo real, rastreamento e consciência situacional que ajudam a manter a pesquisa de voo segura e eficiente”, disse Tara McCoy, diretora adjunta interina de operações de missão do DATR na NASA Armstrong. “O campo de testes também apoia missões científicas, trabalha com parceiros da indústria e fornece capacidades usadas para operações da Estação Espacial Internacional.”
As atualizações em andamento incluem novos sistemas de antenas terrestres de muito alta frequência (VHF), componentes eletrônicos atualizados e melhorias de software para rastrear a Estação Espacial Internacional e naves espaciais visitantes. A NASA instalou antenas adicionais para garantir cobertura de backup.
A capacidade do campo de testes de processar e exibir dados de radar, telemetria e vídeo em tempo real é fundamental para monitorar voos de pesquisa, como o modelo de asa Crossflow Attenuated Natural Laminar Flow (CATNLF) da NASA. O CATNLF, uma asa em escala acoplada sob um jato de pesquisa F-15B da NASA, foi projetado para melhorar o escoamento suave do ar conhecido como escoamento laminar, reduzindo o arrasto e diminuindo os custos de combustível para futuras aeronaves comerciais.
O DATR também dá suporte a plataformas de aeronaves que viabilizam missões científicas, como a aeronave ER-2 de alta altitude e a aeronave C-20A.
O primeiro voo da aeronave de pesquisa supersônica silenciosa X-59 da NASA percorre a rota da instalação Skunk Works da Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia, até o Armstrong Flight Research Center da NASA em Edwards, Califórnia, na terça-feira, 28 de outubro de 2025. A sala de controle no NASA Armstrong permitiu que engenheiros monitorassem dados de voo em tempo real, mantivessem comunicação e visualizassem vídeo durante toda a missão, demonstrando as capacidades do Dryden Aeronautical Test Range do centro.
NASA Television
Preparando-se para voos futuros
O campo de testes está desenvolvendo múltiplas abordagens para simplificar e reduzir o tempo necessário para processar e validar dados brutos de voo para pesquisadores, economizando tempo e recursos.
“Quanto mais rápido conseguirmos disponibilizar os dados para os engenheiros do projeto analisarem, mais rápido eles poderão determinar se certos pontos de teste precisam ser repetidos, ou se pontos de teste futuros podem ser ignorados”, disse David Tow, engenheiro-chefe do DATR. “Estamos trabalhando esses esforços simultaneamente porque cada um deles tem potencial para melhorar drasticamente o tempo necessário para entregar os dados de pós-processamento.”
Uma abordagem da NASA é automatizar e consolidar as etapas de processamento de dados de cinco para uma. Outra abordagem aproveita uma parceria existente com a Força Aérea dos EUA para permitir que vários computadores façam o pós-processamento de dados de missões separadas simultaneamente. A colaboração entre a Força Aérea e o DATR busca reduzir o tempo de processamento para dados pós-voo de duas horas para menos de 30 minutos.
O operador de missão Mike Webb se senta em uma das estações de radar usadas para rastrear a Estação Espacial Internacional enquanto ela passa bem acima do NASA Armstrong Flight Research Center em Edwards, Califórnia, em 30 de setembro de 2025. Webb faz parte do Dryden Aeronautical Test Range do centro, que fornece suporte de voz e rastreamento para a estação.
NASA/Christopher LC Clark
Apoio às operações da Estação Espacial Internacional
O DATR faz parte da infraestrutura de segurança e comunicações da NASA que apoia missões da Estação Espacial Internacional. As capacidades são usadas para comunicações e telemetria de backup durante lançamentos, acoplamentos e reentradas.
O NASA Armstrong é uma das apenas duas estações terrestres nos Estados Unidos capazes de enviar e receber mensagens em todas as frequências da estação espacial. A outra é a Wallops Flight Facility da NASA, na Virgínia. O Armstrong fornece comunicações e rastreamento por radar para a estação desde que seu primeiro componente foi lançado em 1998 e continua a apoiar missões comerciais de carga e de tripulação.
Uma antena de telemetria, à direita, e dois radares fazem parte do Dryden Aeronautical Test Range no Armstrong Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia.
NASA/Lauren Hughes
Sonja Belcher e Zack Springer apoiam voos de pesquisa no sistema de processamento de aquisição de telemetria e radar no Armstrong Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia.
NASA
Avançando a missão da NASA
O campo de testes opera dentro do projeto Flight Demonstrations and Capabilities, na Aeronautics Research Mission Directorate, e permanece posicionado para apoiar missões de aeronautica, ciência e da Estação Espacial Internacional com serviços de comunicações, rastreamento e dados.
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