Engenheiros do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, concluíram a inspeção final de um elemento-chave para o Nancy Grace Roman Space Telescope da agência: o espelho primário. Com 7,9 pés (2,4 metros) de diâmetro, esse espelho vai coletar e focar a luz de objetos cósmicos próximos e distantes, ajudando o Roman a capturar panoramas impressionantes do espaço.
“O time de engenharia do Roman colocou os olhos no telescópio pela última vez antes de, por sua vez, ele se tornar os olhos da humanidade, revelando as maravilhas do cosmos”, disse J. Scott Smith, gerente do telescópio Roman na NASA Goddard. “É um momento profundamente humilhante testemunhar a culminação do trabalho árduo de tantas pessoas dedicadas, equipes e organizações parceiras, incluindo a L3Harris.”
Em 20 de maio, os engenheiros colocaram o observatório Roman de lado e implantaram a “cobertura” que ficará recolhida para o lançamento, protegendo o espelho. Em seguida, a equipe realizou uma inspeção visual minuciosa para garantir que nenhum pontinho tenha caído sobre os espelhos durante os testes e para confirmar que não há defeitos no revestimento nem problemas de alinhamento.
“Desenvolvemos um método de usar uma câmera de alta resolução equipada com uma lente de zoom muito potente para fazer uma inspeção com múltiplas finalidades”, disse Bente Eegholm, líder de óptica da Optical Telescope Assembly do Roman na NASA Goddard. “O espelho passou com louvor, mantendo a missão no caminho para um lançamento no início de setembro.”
Técnicos guardam a cobertura de abertura implantável do Roman, um grande protetor solar projetado para manter a luz indesejada fora do telescópio.
NASA/Sydney Rohde
A equipe observou cuidadosamente as ópticas ao longo do caminho que a luz seguirá até a matriz do detector do Wide Field Instrument e confirmou que ela permanece devidamente alinhada após o teste de agitação do observatório.
“Para coletar medições muito sensíveis de objetos espalhados por todo o espaço, todos os componentes do Roman precisam ser ultraprecisos”, disse Eegholm. “O espelho primário certamente entrega essa precisão.”
O espelho primário do Roman tem uma camada de prata com menos de 400 nanômetros de espessura — cerca de 200 vezes mais fina do que um fio de cabelo humano. O revestimento de prata foi escolhido especificamente para o Roman por seu desempenho em refletir luz no infravermelho próximo. Em contraste, o espelho do Hubble Space Telescope é revestido com camadas de alumínio e fluoreto de magnésio para otimizar a refletividade da luz visível e ultravioleta. Da mesma forma, os espelhos do James Webb Space Telescope têm um revestimento de ouro para se adequar às observações no infravermelho de comprimentos de onda mais longos.
O espelho do Roman é polido com tanta precisão que o ressalto médio em sua superfície tem apenas 1,2 nanômetro de altura — mais de duas vezes mais suave do que a missão exige. Se o espelho fosse ampliado até o tamanho da Terra, esses ressaltos teriam apenas um quarto de polegada de altura.
Nesta foto, em que a câmera do fotógrafo observa diretamente pelo “canhão” do telescópio Roman, a câmera é refletida no espelho primário.
NASA/Sydney Rohde
Como é feito de um vidro especial de ultrabaixa expansão, o espelho resistirá a deformações, algo que pode acontecer com materiais durante mudanças de temperatura (como passar das condições amenas da Terra para o congelamento profundo do espaço). Isso preserva a qualidade das imagens do Roman, porque, se o espelho primário mudasse de forma, as imagens do telescópio seriam distorcidas.
“Estamos muito orgulhosos do incrível sistema óptico que entregamos para a missão Roman ao lado de nossos parceiros na L3Harris”, disse Josh Abel, engenheiro-chefe de sistemas da Optical Telescope Assembly na NASA Goddard. “Agora que ele está montado, alinhado e todo brilhando, estamos prontos para seguir.”
Agora, a equipe do Roman está se preparando para enviar o observatório ao sítio de lançamento no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, nas próximas semanas. A NASA espera que a missão comece a devolver vistas cósmicas incríveis dentro de alguns meses após o lançamento.
Para saber mais sobre a missão Roman da NASA, visite:
https://nasa.gov/roman
O Nancy Grace Roman Space Telescope é gerenciado no Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, com participação do Jet Propulsion Laboratory da NASA e da Caltech/IPAC no sul da Califórnia, do Space Telescope Science Institute (STScI) em Baltimore, e de cientistas de várias instituições de pesquisa.
Contato com a imprensa:
Claire Andreoli
NASA’s Goddard Space Flight Center , Greenbelt, Md. 301-286-1940