Esta matéria é uma atualização do conteúdo sobre o gelo marinho do Ártico da nossa série Mundo em Mudança , que acompanha mudanças de longo prazo na superfície da Terra por meio de imagens de satélite.
Uma camada de água do mar congelada cobre o Oceano Ártico. Esse gelo marinho cresce durante o longo inverno polar, geralmente atingindo seu pico em março, e depois derrete ao longo do verão, chegando ao mínimo anual em setembro. Trata-se de uma flutuação natural que persiste há milênios. Mas os registros de satélite mostram que, atualmente, o gelo cobre uma área menor do Oceano Ártico tanto em sua extensão máxima quanto mínima anual do que cobria algumas décadas atrás.
Em 2026, o gelo marinho atingiu sua extensão mínima anual em 12 de setembro (acima), quando cobria cerca de 4,6 milhões de quilômetros quadrados (1,78 milhão de milhas quadradas), de acordo com a NASA e o National Snow and Ice Data Center (NSIDC). Esse valor empata com 2008, 2010 e 2025 como a 10ª menor extensão mínima registrada por satélites.
Os mapas abaixo associam cada setembro desde 1990 (à esquerda), próximo do mínimo anual do gelo, ao março seguinte (à direita), próximo de sua extensão máxima anual, até março de 2026.
1990-1991
1991-1992
1992-1993
1993-1994
1994-1995
1995-1996
1996-1997
1997-1998
1998-1999
1999-2000
2000-2001
2001-2002
2002-2003
2003-2004
2004-2005
2005-2006
2006-2007
2007-2008
2008-2009
2009-2010
2010-2011
2011-2012
2012-2013
2013-2014
2014-2015
2015-2016
2016-2017
2017-2018
2018-2019
2019-2020
2020-2021
2021-2022
2022-2023
2023-2024
2024-2025
2025-2026
Mínimos Mais Baixos, Gelo Mais Fino
Cientistas usam satélites para observar continuamente o crescimento e o recuo anual do gelo marinho do Ártico desde o fim de 1978. Embora a extensão do gelo marinho tenha diminuído no geral durante esse período, a tendência de queda se acentuou nos anos 2000 e desencadeou uma sequência de mínimos recordes ou próximos de recordes. Cada um dos últimos 20 verões, de 2007 a 2026, está entre as 20 menores extensões mínimas do registro de satélites. A menor ocorreu em setembro de 2012.
Mais recentemente, a extensão do gelo marinho em setembro tem se mantido relativamente estável. O clima pode fazer uma grande diferença na quantidade de gelo que derrete de um verão para o outro. Por exemplo, na última década, o aumento da cobertura de nuvens impediu que a luz solar acelerasse o derretimento , segundo cientistas da NASA . Apesar desse platô recente, o mínimo de verão continua bem abaixo da média de longo prazo.
Em todo o Ártico, o gelo que resta é mais jovem e mais fino . As observações mostram um declínio do gelo plurianual — aquele que sobrevive a pelo menos uma estação de derretimento —, deixando um Ártico dominado por gelo mais fino de primeiro ano . O gelo de inverno também está diminuindo. A extensão máxima de março de 2026 ficou estatisticamente empatada com a extensão máxima de 2025 como a menor do registro de satélites.
Ciclos de variabilidade natural, como a Oscilação Ártica , são conhecidos por desempenhar um papel na extensão do gelo marinho do Ártico, mas o declínio observado ao longo de todo o registro de satélites não pode ser explicado apenas pela variabilidade natural. A variabilidade natural e o aumento das temperaturas globais atuaram em conjunto para derreter quantidades maiores de gelo marinho do Ártico. Cientistas projetaram que um Ártico essencialmente sem gelo poderia ocorrer pelo menos uma vez antes da metade do século XXI.
Enxergando Através das Nuvens
Para determinar a extensão do gelo marinho, os cientistas utilizam satélites com sensores de micro-ondas passivos, que medem a energia de micro-ondas emitida naturalmente pela Terra. O gelo marinho emite mais dessa energia do que a água aberta, por isso se destaca nas imagens de micro-ondas. Como as micro-ondas atravessam as nuvens, os satélites podem observar regularmente o gelo marinho, independentemente das condições meteorológicas.
O registro começou em 1978 com dados coletados pelo Nimbus-7 da NASA, seguido pelos satélites do Defense Meteorological Satellite Program (DMSP), a partir de 1987, e pelo satélite Aqua da NASA, entre 2002 e 2011. A partir de 2025, os cientistas começaram a usar observações do GCOM-W satellite da Japan Aerospace Exploration Agency. O círculo branco no centro de cada imagem é o “buraco polar”, ao norte do qual os sensores dos satélites historicamente não conseguem coletar dados. As estimativas do gelo marinho pressupõem que esse buraco esteja coberto de gelo.
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do National Snow and Ice Data Center .