O degelo pode ser uma visão bem-vinda para os alaskanos após um inverno e um início de primavera excepcionalmente frios em grande parte do estado. Mas, com o derretimento, surge a ameaça de enchentes rápidas em áreas baixas, à medida que o gelo dos rios se rompe e, periodicamente, forma obstruções.
A paisagem ao longo do rio Kuskokwim parecia congelada em uma imagem do Landsat 9 obtida em 21 de abril de 2026 (à esquerda). De acordo com observações publicadas pelo Alaska-Pacific River Forecast Center, o gelo do rio perto da cidade de Aniak era espesso e ainda estava coberto por neve profunda em 16 de abril. A estrada de gelo do Kuskokwim, que conecta inúmeras vilas, traça uma linha escura ao longo do rio. O gelo espesso do rio sustentou uma rota que se estendeu por cerca de 350 milhas (560 quilômetros) no inverno de 2025-2026 e foi encerrada para a temporada em 10 de abril, segundo reportagens.
As condições mudavam rapidamente por volta de 7 de maio, quando a imagem da direita foi obtida. No dia anterior, a frente do rompimento do gelo havia quase chegado a Aniak, e uma lâmina de gelo apoiado no leito causou um jam que se estendia por 21 milhas (34 quilômetros) a montante. Reportagens mostraram pedaços de gelo com vários pés de espessura acumulados nas margens do rio ao redor da cidade. O gelo ficou desobstruído até 7 de maio, e o acúmulo, visível acima (à direita), havia começado a escoar rio abaixo.
Aniak, no entanto, continuou em risco, pois o gelo voltou a obstruir o rio mais tarde naquela noite, desta vez vários quilômetros rio abaixo da comunidade. As águas começaram a subir, e um flood watch foi emitido para a cidade em 8 de maio. A água inundou áreas baixas e avançou sobre casas e comércios perto do lado leste da pista, segundo reportagens, antes de recuar dois dias depois.
Enchentes causadas pelo rompimento na primavera podem ser mais perigosas quando há grande acúmulo de neve e gelo espesso permanecendo do inverno e ocorre uma transição súbita do congelamento para temperaturas mais quentes. No que é conhecido como rompimento dinâmico, o degelo da neve encontra um gelo ainda intacto e faz a água represar rapidamente. Por outro lado, se o gelo enfraquece antes de um degelo significativo ou antes de o gelo que vem de montante chegar, é menos provável que se formem obstruções.
Os meteorologistas observaram que a primavera de 2026 apresentou sinais de alerta de um rompimento dinâmico. O acúmulo de neve estava acima da média em algumas grandes bacias de drenagem de rios, e temperaturas historicamente baixas marcaram os meses de inverno e primavera em muitos lugares. Por exemplo, a March average temperature em Bethel, a jusante de Aniak, estava 14 graus Fahrenheit (8 graus Celsius) abaixo do normal. Ainda assim, especialistas apontaram que as enchentes haviam sido relativamente pequenas ao longo dos grandes rios até o início de maio, embora alertassem que enchentes mais severas ainda podem se desenvolver rapidamente.
Imagens do NASA Earth Observatory, por Michala Garrison, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Reportagem de Lindsey Doermann.
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21 de abril de 2026
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7 de maio de 2026
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Referências e Recursos
Alaska and Arctic Climate Newsletter (2026, 8 de maio) Spring 2026 River Break-up to May 8th. Acesso em 13 de maio de 2026.
Alaska’s News Source (2026, 9 de maio) Mother’s Day weekend: May weather action. Acesso em 13 de maio de 2026.
Alaska’s News Source (2026, 24 de abril) A projected late river breakup could lead to dangerous flooding potential in Alaska. Acesso em 13 de maio de 2026.
Alaska-Pacific River Forecast Center (2026) River Notes. Acesso em 13 de maio de 2026.
KYUK (2026, 9 de maio) Thermal breakup on the Kuskokwim may bode well for many communities, while Aniak remains under flood warning. Acesso em 13 de maio de 2026.
Lindsey, S. (2019) Spring breakup on the Yukon: What happens when the ice stops. Alaska Park Science, 18(1): 70-75.