Estrelas vermelhas, brancas e azuis cintilam como um pirilampo sendo balançado em uma noite escura nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA. A NASA divulgou esta imagem para celebrar o 250º aniversário dos Estados Unidos, enquanto a agência dá continuidade ao legado de exploração da América.
Localizado no halo externo da nossa galáxia, a Via Láctea, o aglomerado globular NGC 6426 é uma coleção esférica de estrelas mantidas juntas pela gravidade mútua, um dos 150 aglomerados globulares conhecidos em nossa galáxia. Acredita-se que esses grupos de estrelas se formem como uma unidade a partir da mesma nuvem colapsante de gás e, portanto, as estrelas neles normalmente têm idades semelhantes. As estrelas em aglomerados globulares tendem a ser antigas. Com aproximadamente 13 bilhões de anos, NGC 6426 é um dos aglomerados globulares mais antigos da Via Láctea e quase tão antigo quanto o próprio universo (13,7 bilhões de anos).
Nesta imagem, o azul indica comprimentos de onda mais curtos que são visíveis como luz visível, enquanto o vermelho retrata os comprimentos de onda mais longos da luz visível, além de alguma luz no infravermelho próximo. As cores nas imagens do Hubble são escolhidas com base em técnicas padrão de processamento de imagem para representar da melhor forma os comprimentos de onda da luz que passam pelos filtros usados na observação. Como a cor e a temperatura das estrelas estão diretamente relacionadas, sabemos que as estrelas azuis nesta imagem são mais quentes e as estrelas vermelhas são mais frias.
As estrelas de NGC 6426 têm baixa metalicidade, o que significa que possuem menos elementos mais pesados do que o hidrogênio e o hélio. Essas condições se assemelham às do início do universo, quando a matéria era majoritariamente hélio e hidrogênio e os elementos mais pesados apenas começavam a se formar por meio da fusão nuclear em estrelas massivas.
Pesquisadores encontraram evidências de duas populações de estrelas quimicamente distintas em NGC 6426, indicando que as estrelas ligeiramente mais jovens e mais metálicas foram enriquecidas com material proveniente das mortes explosivas das estrelas anteriores do aglomerado. Estrelas massivas que explodem como supernovas lançam elementos mais pesados do que hidrogênio e hélio para o universo, semeando-o com materiais para formar novas estrelas e planetas.
O Hubble obteve esta imagem como parte de um estudo de aglomerados globulares no halo da Via Láctea, com a intenção de determinar suas idades e lançar luz sobre a formação e a evolução da galáxia. Ao longo das últimas três décadas em órbita, o Hubble mudou fundamentalmente nossa compreensão do universo. As descobertas dele são ampliadas e complementadas por observações de outras missões da NASA, como o Telescópio Espacial James Webb, que detecta no infravermelho, e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, previsto para ser lançado no fim do verão.
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Contato com a mídia:
Claire Andreoli
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
, Greenbelt, MD
claire.andreoli@nasa.gov
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Detalhes
Última atualização
04 de jul. de 2026
Editor
Andrea Gianopoulos
Local
Centro de Voo Espacial Goddard da NASA
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