Em dezembro de 2023, cientistas que analisavam dados de Marte se depararam com algo totalmente inesperado — observações de um efeito atmosférico nunca antes visto na atmosfera do Planeta Vermelho. Usando instrumentos a bordo da missão da NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), os cientistas identificaram um fenômeno conhecido por ocorrer na magnetosfera da Terra, onde partículas carregadas são comprimidas, como pasta de dente saindo de um tubo, ao longo de estruturas magnéticas chamadas flux tubes (tubos de fluxo). Esse chamado efeito Zwan-Wolf ajuda a desviar o vento solar ao redor da Terra e já foi observado e estudado por décadas. Agora, um novo estudo publicado na Nature Communications traz as primeiras observações abrangentes do mesmo efeito na atmosfera de Marte.
Uma representação artística do efeito Zwan-Wolf em Marte, observado pela missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) da NASA. Embora esse efeito normalmente ajude a desviar o vento solar na Terra, em Marte ele é mostrado como “comprimindo” a atmosfera e tendo implicações sobre como o tempo espacial interage com o planeta. As setas amarelas representam o movimento do efeito na atmosfera marciana.
LASP/CU Boulder
“Quando investiguei os dados, de repente notei algumas oscilações bem interessantes”, disse Christopher Fowler, professor assistente de pesquisa na West Virginia University, em Morgantown, e autor principal do estudo. “Eu nunca teria imaginado que seria esse efeito, já que ele nunca foi visto na atmosfera de um planeta antes.”
O efeito Zwan-Wolf foi descoberto pela primeira vez em 1976 e, até agora, só havia sido observado em magnetosferas planetárias, não em suas atmosferas. Diferentemente da Terra, Marte não é protegido por um campo magnético global, o que afeta sua interação com o vento solar e com o tempo espacial. Neste novo estudo, o efeito Zwan-Wolf foi observado na ionosfera — profundamente dentro da atmosfera marciana, abaixo de 200 km — que contém quantidades significativas de partículas eletricamente carregadas. Os dados mostraram que essas partículas carregadas estavam sendo comprimidas e distribuídas ao redor da atmosfera de Marte.
Embora Marte tenha uma magnetosfera induzida, um campo magnético gerado pela interação do vento solar com a ionosfera marciana, ele pode mudar bastante de tamanho e formato com eventos intensos de vento solar e tempo espacial. Foi isso que Fowler e sua equipe viram nos dados do MAVEN quando uma grande tempestade solar atingiu Marte. Com base em suas descobertas, o efeito Zwan-Wolf pode estar ocorrendo constantemente na ionosfera marciana, mas em níveis que não seriam detectáveis pelos instrumentos do MAVEN. O impacto do evento de tempo espacial parece ter amplificado o efeito, permitindo que os cientistas o observassem nos dados.
No início, Fowler e sua equipe encontraram algumas flutuações com aparência interessante nas medições do campo magnético enquanto a espaçonave atravessava a atmosfera. Para explicar isso, eles se aprofundaram em observações feitas por vários instrumentos do MAVEN, incluindo medições do ambiente de partículas carregadas na ionosfera. Essa investigação revelou ainda mais características estranhas e interessantes nos dados. Depois de descartar várias outras possibilidades, a equipe conseguiu identificar o responsável como o efeito Zwan-Wolf, que explicava todos os aspectos que eles estavam observando.
“Ninguém esperava que esse efeito pudesse sequer ocorrer na atmosfera”, disse Fowler. “É isso que torna tudo ainda mais empolgante. Isso introduz uma física interessante que ainda não exploramos e uma nova forma de o Sol e o tempo espacial mudarem a dinâmica na atmosfera marciana.”
Compreender o efeito Zwan-Wolf em Marte vai aprofundar o entendimento sobre como o tempo espacial afeta o planeta e fornecer novas pistas sobre como esse efeito pode ocorrer em corpos semelhantes sem magnetização, como Vênus e a lua Titã de Saturno. Observações como esta também destacam a importância de saber como grandes eventos de tempo espacial podem levar a mudanças no ambiente dentro e ao redor do Planeta Vermelho e potencialmente afetar ativos na superfície de Marte ou próximos dela.
“Entender como o tempo espacial interage com Marte é essencial”, disse Shannon Curry, investigadora principal do MAVEN e cientista de pesquisa do Laboratory for Atmospheric Space Physics (Laboratório de Física Espacial da Atmosfera) da University of Colorado Boulder. “A equipe do MAVEN continua fazendo novas descobertas com nossos conjuntos de dados e encontrando essas ligações entre nossa estrela hospedeira e o Planeta Vermelho.”
A espaçonave MAVEN foi lançada em novembro de 2013 e entrou na órbita de Marte em setembro de 2014. A missão tem como objetivo explorar a atmosfera superior do planeta, a ionosfera e as interações com o Sol e o vento solar para investigar a perda da atmosfera marciana para o espaço. Compreender a perda atmosférica dá aos cientistas uma visão sobre a história da atmosfera e do clima do Planeta Vermelho, da água líquida e da habitabilidade planetária. A espaçonave MAVEN, em órbita ao redor de Marte, sofreu perda de sinal com estações terrestres na Terra em 6 de dezembro de 2025. Em fevereiro de 2026, a NASA lançou um comitê de revisão de anomalias para avaliar o provável estado atual da espaçonave e a probabilidade de sua recuperação.
A missão MAVEN faz parte do portfólio do NASA’s Mars Exploration Program. A investigadora principal da missão tem sede no Laboratory for Atmospheric and Space Physics da University of Colorado Boulder, que também é responsável por gerenciar as operações científicas e a divulgação pública e comunicações.
O NASA’s Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, gerencia a missão MAVEN. A Lockheed Martin Space construiu a espaçonave e é responsável pelas operações da missão. O NASA’s Jet Propulsion Laboratory, na Califórnia do Sul, fornece navegação e suporte do Deep Space Network.
Por Willow Reed
Laboratory for Atmospheric and Space Physics, University of Colorado Boulder
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Última atualização
18 de maio de 2026
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