À medida que o ar fica mais frio e os dias mais curtos, ursos-pardos percorrem as montanhas dos Cárpatos, no sul da Polônia, com o objetivo de ganhar peso antes da hibernação de inverno. Em um sinal mais evidente do outono, faias e outras árvores decíduas que cobrem as encostas começam a exibir tons vermelhos e dourados. A transformação sazonal estava em andamento no Parque Nacional de Bieszczady, no sudeste da Polônia, em 8 de outubro de 2026, quando o OLI (Operational Land Imager), a bordo do satélite Landsat 9 da NASA-USGS, capturou esta imagem.
A faia-europeia (Fagus sylvatica) domina as florestas da região, enquanto outras espécies, como o bordo-sicômoro (Acer pseudoplatanus), também contribuem para as cores vibrantes do outono. A queda das temperaturas do ar e a redução da luz do dia fazem com que essas árvores diminuam a produção de clorofila, a molécula que as plantas usam para sintetizar alimento. Sem ela, os pigmentos verdes das folhas desaparecem, permitindo que os tons amarelos e vermelhos de outros pigmentos se sobressaiam.
Descendente de sobreviventes da Era do Gelo, a faia-europeia persistiu por milênios em uma variedade de climas. Após o recuo das geleiras, as florestas de faias se espalharam para o norte pelo continente europeu a partir de refúgios isolados nos Cárpatos, nos Alpes e em outras cadeias montanhosas, desempenhando um papel crucial no reflorestamento das terras anteriormente cobertas pelo gelo. Partes do Parque Nacional de Bieszczady estão incluídas na rede da UNESCO de florestas de faias antigas e primordiais, que abrange 18 países.
Por mais extensas que sejam em sua distribuição pela Europa, as florestas de faias atingem apenas determinadas altitudes — cerca de 1.000 a 1.260 metros — nesta região. Acima delas fica o domínio da polonina, um termo eslavo para designar prados subalpinos, formado por campos abertos e matagais de sorveiras (freixos-das-montanhas), salgueiros e amieiros-verdes. Manchas de polonina se estendem pelos cumes das cristas a leste-sudeste de Smerek e aparecem em tons acastanhados, tendo perdido o verde do verão.
As montanhas de Bieszczady são famosas não apenas por suas florestas e prados montanhosos, mas também por sua fauna carismática. Bisões-europeus, que já estiveram extintos na natureza, foram reintroduzidos na região na década de 1960 e hoje percorrem as colinas às centenas, de acordo com levantamentos recentes. Além disso, populações de ursos-pardos e linces-euroasiáticos encontram refúgio e abundantes fontes de alimento nas florestas.
Imagem do NASA Earth Observatory produzida por Michala Garrison, com dados do Landsat fornecidos pelo U.S. Geological Survey. Texto de Lindsey Doermann.