Historicamente, o Castle Valley, no centro do estado de Utah, foi um polo de carvão, com operações de mineração nas encostas do Wasatch Plateau, a oeste, ativas desde o fim da década de 1800. Um desenvolvimento energético diferente chegou à região em junho de 2026, quando uma grande usina de energia solar com armazenamento em baterias entrou em operação no vale ensolarado, a cerca de 130 milhas (210 quilômetros) ao sudeste de Salt Lake City.
O Green River Energy Center, recentemente construído, visto na imagem do Landsat 8 acima (à direita), conta com quase um milhão de painéis solares e cerca de 500 baterias em vários quilômetros quadrados de terras antes não desenvolvidas. A instalação tem capacidade de geração solar de 400 megawatts, com mais 400 megawatts de armazenamento em baterias. Isso a coloca entre muitos projetos de energia solar em escala de utilidade pública e de armazenamento em baterias que a U.S. Energy Information Administration espera que sejam conectados à rede elétrica do país em 2026.
A instalação em Utah deve fornecer energia para Salt Lake City e outras áreas do estado, segundo reportagens da imprensa, e a equipe do projeto estima que ela possa produzir eletricidade suficiente para mais de 100.000 residências. Com seu armazenamento integrado em baterias, a usina tem potencial para gerar energia em todas as horas, mesmo quando o Sol não está brilhando. E o Green River Energy Center pode dar continuidade ao legado energético do Castle Valley ao aproveitar linhas de transmissão existentes, originalmente construídas para usinas de energia movidas a carvão na região.
Embora Utah tenha adotado o carvão como sua pedra estadual e dependa dele há muito tempo para a produção de energia, outras fontes, como solar e geotérmica, estão se tornando partes maiores da matriz energética do estado. Em 2025, o carvão alimentou cerca de metade da geração de eletricidade do estado, abaixo dos aproximadamente 75% em 2015. Enquanto isso, a energia solar cresceu e passou a responder por cerca de 14% da geração em 2025, acima de quase zero uma década antes. Dados de satélite podem ser úteis para planejadores e formuladores de políticas envolvidos em transições energéticas, ao avaliar o potencial de sistemas de energia renovável e acompanhar sua adoção e desempenho.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. História de Lindsey Doermann.