Mais de 35 milhões de pessoas vivem ao longo do corredor Nova York–Washington e respiram o ar da região. Embora a qualidade do ar tenha melhorado significativamente nas últimas décadas, surtos de ozônio ao nível do solo continuam comuns, especialmente nos meses quentes de verão, quando as reações químicas que produzem o poluente se aceleram e o ar parado permite que o ozônio se acumule.
Um lembrete desse fenômeno sazonal veio mais cedo do que o habitual em 2026, quando uma onda de calor em meados de maio levou o Departamento de Saúde do Estado de Nova York e o Departamento de Conservação Ambiental de Nova York a emitirem um aviso de saúde em 17 de maio, com preocupações sobre ozônio. O aviso code orange (laranja) alertou jovens, idosos e pessoas que trabalhavam ou se exercitavam ao ar livre a limitarem as atividades devido aos impactos respiratórios e cardiovasculares do ozônio.
Como era esperado, sensores terrestres de qualidade do ar operados por agências estaduais e federais mostraram ozônio atingindo níveis inadequados para grupos sensíveis em 18 de maio, algo que normalmente ocorre várias vezes por ano. Enquanto isso, o instrumento TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution) da NASA observou o evento a partir de órbita geoestacionária, a 22.000 milhas (35.000 quilômetros) acima do equador — um ponto de vista único que permite ao sensor coletar observações frequentes da poluição atmosférica.
O TEMPO detecta dióxido de nitrogênio (NO2), um gás emitido pela queima de combustíveis, particularmente por veículos automotores, que contribui para a formação de ozônio. “Há frequentemente um padrão claro e interessante nos dados de dióxido de nitrogênio do TEMPO durante os dias de alerta de ozônio”, disse Hazem Mahmoud, cientista atmosférico do Atmospheric Science Data Center da NASA, no Langley Research Center. “Vemos altas concentrações de dióxido de nitrogênio durante o deslocamento matinal, que caem acentuadamente no fim da tarde, à medida que o ozônio aumenta.”
A queda ocorre porque a luz do sol impulsiona reações fotoquímicas envolvendo dióxido de nitrogênio, compostos orgânicos voláteis e oxigênio, que levam à formação de ozônio. No fim da tarde, essas reações reduzem grande parte do dióxido de nitrogênio disponível, desacelerando a produção de ozônio até que o ciclo comece novamente no dia seguinte.
O par de imagens acima destaca esse padrão. A imagem à esquerda foi obtida às 7:05 da manhã, horário local, quando as concentrações de dióxido de nitrogênio estavam altas durante o deslocamento matinal. Às 3:05 da tarde (à direita), a maior parte do dióxido de nitrogênio havia diminuído substancialmente, e os níveis de ozônio na superfície estavam elevados (abaixo). Enquanto isso, as brisas marítimas da tarde parecem ter transportado o dióxido de nitrogênio remanescente um pouco para o oeste. Observe que os dados mostrados são provisórios, e os métodos de processamento ainda estão sendo refinados.
Sensores em satélites anteriores em órbita polar, como OMI (Ozone Monitoring Instrument) e TROPOMI (Tropospheric Monitoring Instrument), amostravam o dióxido de nitrogênio sobre Nova York uma vez por dia. Após seu lançamento em 2023, o TEMPO começou a fornecer dados a cada hora, permitindo que pesquisadores acompanhassem a evolução e a dispersão da poluição do ar em escalas de tempo muito mais detalhadas.
“TEMPO está ajudando a preencher lacunas de dados entre estações terrestres e nos permitindo fazer novas perguntas”, disse Mahmoud. A missão fornece dados que podem melhorar não apenas previsões de qualidade do ar durante situações de crise, como incêndios florestais, mas também os modelos atmosféricos usados para prever os ritmos diários da poluição urbana. Esses modelos ajudam pesquisadores a entender como fatores naturais como ventos, níveis de umidade e temperaturas do ar influenciam plumas de poluição ao longo de um dia.
O TEMPO detectou concentrações elevadas de ozônio em uma área que se estende de Nova York a Washington, D.C., às 5:05 da tarde de 18 de maio de 2026.
NASA Earth Observatory/Michala Garrison
O TEMPO também detecta ozônio diretamente, mas determinar quanto desse ozônio está perto da superfície versus mais alto na atmosfera pode ser desafiador. A maior parte do ozônio da Terra reside na estratosfera, bem acima da troposfera, onde as pessoas vivem e respiram. Em alguns momentos, porém, o ozônio estratosférico pode ser transportado para baixo, para a troposfera. Durante eventos conhecidos como intrusões estratosféricas, ele pode até descer o suficiente para afetar a qualidade do ar na superfície e somar-se ao ozônio produzido no nível do solo.
Ao combinar observações do TEMPO com outras fontes de informação, pesquisadores estão estudando os processos que influenciam a distribuição do ozônio verticalmente na atmosfera. Em 18 de maio, a rede terrestre de lidar troposférico (TOLNet) da NASA em Nova York City registrou altas concentrações de ozônio perto da superfície, indicando que o TEMPO estava detectando principalmente ozônio ao nível do solo associado a emissões urbanas, e não ozônio mais alto, disse Mahmoud.
No entanto, em 19 de maio, o mesmo sensor observou uma camada de ozônio descendo de mais de 5 quilômetros (3 milhas), acrescentou ele, um indício de que parte do ozônio detectado pelo TEMPO naquele dia pode ter se originado na estratosfera. “Esse é o tipo de informação que leva a melhores modelos de previsão da qualidade do ar e a alertas mais precisos”, disse Mahmoud. “Alertas podem afetar dezenas de milhões de pessoas e causar interrupções em escolas, esportes e outras atividades, então é essencial que sejam o mais precisos possível.”
Em 6 de junho, as autoridades de Nova York emitiram outro aviso de saúde para ozônio. Pessoas interessadas em acompanhar o evento podem acessar observações diárias quase em tempo real do TEMPO sobre ozônio, dióxido de nitrogênio e outros gases no navegador Worldview da NASA, em uma ferramenta interativa de navegação do Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics e no portal Earthdata da NASA.
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do TEMPO do NASA Earthdata.
Reportagem de Adam Voiland.
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Dióxido de Nitrogênio – 18 de maio de 2026 7:05 AM EDT
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Dióxido de Nitrogênio – 18 de maio de 2026 3:05 PM EDT
JPEG (2,25 MB)
Ozônio – 18 de maio de 2026 5:05 PM EDT
JPEG (2,10 MB)
Referências & Recursos
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