O Nancy Grace Roman Space Telescope é o mais novo observatório de astrofísica da NASA. O telescópio vai varrer grandes áreas do espaço. O Roman ajudará astrônomos a responder perguntas sobre energia escura, matéria escura, exoplanetas e muito mais.
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Palavras para saber
Astrofísica: um ramo da ciência espacial que aplica física e matemática para estudar o universo.
Ponto de Lagrange: uma posição no espaço em que as forças gravitacionais de um sistema de dois corpos, como o Sol e a Terra, ficam equilibradas. Esse ponto cria um “estacionamento orbital”, em que é necessário um combustível mínimo para manter a nave espacial na posição.
Luz infravermelha: luz que é completamente invisível para os olhos humanos, mas pode ser percebida como calor. É a faixa do espectro eletromagnético em que os comprimentos de onda são maiores do que a luz vermelha visível, mas menores do que as micro-ondas.
Energia escura: uma força misteriosa que está fazendo o universo se expandir a uma taxa acelerada.
Exoplaneta: um planeta fora do nosso sistema solar.
Matéria escura: a misteriosa “cola” gravitacional que mantém as estruturas cósmicas unidas.
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Quando e onde o Nancy Grace Roman Space Telescope será lançado?
O Nancy Grace Roman Space Telescope está programado para ser lançado em 30 de agosto de 2026. Ele será lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. A decolagem ocorrerá do Launch Complex 39A, no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.
Para onde o Nancy Grace Roman Space Telescope vai no espaço?
O Nancy Grace Roman Space Telescope vai orbitar cerca de 930.000 milhas (1,5 milhão de quilômetros) de distância da Terra. Ele vai orbitar em torno de um lugar especial no espaço chamado segundo ponto de Lagrange Sol-Terra, ou L2. Esse “ponto ideal” gravitacional é perfeito para obter visões do universo sem obstruções.
Quais instrumentos o Nancy Grace Roman Space Telescope tem?
O Nancy Grace Roman Space Telescope vai observar através da poeira e por vastas extensões do espaço usando luz infravermelha. O espelho primário do Roman tem 7,9 pés (2,4 metros) de diâmetro. A grande superfície do espelho do telescópio capta muita luz. Mais luz significa detalhes mais finos.
O espelho primário vai enviar a luz para os dois instrumentos científicos do Roman: o Wide Field Instrument e o Coronagraph Instrument.
O Wide Field Instrument é uma câmera infravermelha de 300 megapixels. Ele permite que cientistas olhem muito para trás no tempo, porque a luz capturada pela câmera leva bilhões de anos para chegar ao instrumento. Ver o universo em seus estágios iniciais ajudará a desvendar como ele se expandiu ao longo de sua história. Isso dará aos cientistas pistas sobre como o universo pode continuar a evoluir.
O Coronagraph Instrument usa tecnologia que bloqueia o brilho de uma estrela. Isso permite que astrônomos vejam planetas em órbita ao redor dela. Esse instrumento é o coronógrafo mais poderoso já levado ao espaço. Ele permitirá que astrônomos vejam planetas quase um bilhão de vezes mais fracos do que a estrela hospedeira.
O que os cientistas vão estudar com o Nancy Grace Roman Space Telescope?
Cientistas usando o Nancy Grace Roman Space Telescope vão se concentrar em três principais áreas de estudo: energia escura, exoplanetas e matéria escura.
Energia escura é uma parte misteriosa do universo. Os cientistas não sabem o que ela é, mas ela representa cerca de 68% de todo o conteúdo do universo. Acredita-se que seja responsável pela taxa acelerada com que nosso universo está se expandindo. Mas observações recentes parecem mostrar que a pressão da energia escura está mudando ao longo do tempo. Os cientistas esperam usar o Roman Space Telescope para ajudar a resolver o mistério da verdadeira natureza da energia escura.
Exoplanetas são planetas fora do nosso sistema solar. Os cientistas já descobriram mais de 6.000 exoplanetas. Mas eles acreditam que podem existir bilhões. A maioria dos exoplanetas detectados até agora é muito diferente dos planetas do nosso sistema solar. Os cientistas esperam que o Roman encontre exoplanetas ainda mais incomuns. Ele também vai permitir que astrônomos encontrem planetas na zona habitável das estrelas. Isso será fundamental para encontrar planetas semelhantes à Terra.
Matéria escura é a “cola” invisível que mantém o universo unido. Os cientistas não sabem do que a matéria escura é feita. O Roman permitirá que cientistas voltem no tempo para rastrear como galáxias e aglomerados de galáxias se formaram. Se a matéria escura for composta por partículas pesadas e lentas, ela tenderia a se agrupar facilmente, e o Roman deve observar a formação de galáxias no início da história cósmica. Se a matéria escura for feita de partículas mais leves e que se movem mais rápido, ela deve levar mais tempo para se acomodar em aglomerados e para que estruturas em grande escala se desenvolvam. Se os astrônomos conseguirem restringir os candidatos a partículas de matéria escura, daremos mais um passo para finalmente detectá-las diretamente em experimentos na Terra.
Quem foi Nancy Grace Roman?
Nancy Grace Roman foi a primeira chief astronomer da NASA e a primeira mulher executiva na agência. Roman defendeu a criação do primeiro telescópio baseado no espaço — o Hubble Space Telescope. Ela participou de todas as decisões cruciais sobre o telescópio, desde o financiamento até onde ele foi construído e os detalhes dos instrumentos. Seu papel essencial para tornar o projeto uma realidade fez com que ela fosse conhecida como “a mãe do Hubble Space Telescope”.
Roman nasceu em 16 de maio de 1925, em Nashville, Tennessee. Ela morreu em 25 de dezembro de 2018.
Career Corner
Mais de mil técnicos e engenheiros montaram o Roman a partir de milhões de componentes individuais. Veja alguns exemplos de carreiras que ajudaram a moldar o novo telescópio espacial da NASA:
Técnico de instrumentos: Esses especialistas instalam, calibram e mantêm sensores e sistemas de controle. Eles solucionam problemas que possam surgir com sistemas e equipamentos delicados. Esse caminho de carreira muitas vezes começa com um estágio/aprendizagem ou treinamento prático ao lado de técnicos experientes. Frequentemente, é exigido um diploma de associado.
Engenheiro mecânico: Esse ramo da engenharia se concentra em máquinas e motores complexos. Engenheiros mecânicos projetam, constroem, testam e aprimoram sistemas mecânicos. Eles desempenham um papel essencial para tornar realidade um observatório complexo como o Roman Space Telescope. Uma carreira em engenharia exige um bom entendimento de matemática e de resolução de problemas complexos e, geralmente, requer um diploma universitário avançado.
Astrofísico: Esses cientistas estudam a física do universo. Eles estão interessados em entender como o universo começou, como ele está evoluindo e como ele funciona. Para se tornar um astrofísico, são necessários graus acadêmicos avançados.
A NASA também precisa de pessoas que trabalham com fotografia, gestão, mídia social, videografia e muito mais. Saiba mais sobre algumas das pessoas que tornaram a missão Roman possível aqui!
Mais sobre o Nancy Grace Roman Space Telescope
Site da missão: Nancy Grace Roman Space Telescope
Jogo de vídeo: Roman Space Observer
Materiais de educação e divulgação do Roman Space Telescope
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