Os dados do radar L-band do satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar) em órbita da Terra, uma colaboração entre os EUA e a Índia, foram usados para produzir uma imagem de Nunatak Zaterjavshijsja — um pico no Leste da Antártica — que se destaca em meio a um fluxo de gelo que segue para nordeste até o oceano. A obstrução provoca tensões no gelo, fraturando intensamente as superfícies ao redor com fendas profundas, chamadas crevasses, que aparecem como linhas verdes nítidas na imagem. Produzida em agosto de 2025, a imagem recebeu o apelido de “o beija-flor” pelos cientistas do NISAR.
As cores mostram diferenças na forma como sinais de micro-ondas polarizados, que vibram em direções diferentes, interagem com o gelo e dele refletem. Sobre a Antártica, o NISAR transmite ondas de radar em direção à Terra com polarização horizontal. A orientação dos sinais que retornam, seja horizontal, vertical ou ambos, fornece pistas sobre o objeto ou a superfície que os refletiu.
Sinais que retornam com polarização horizontal provavelmente ricochetearam em uma superfície mais regular, como gelo liso. Esses sinais aparecem magenta na imagem. Sinais que retornam com polarização vertical podem ter sido refratados à medida que penetraram parcialmente no gelo ou ter sido espalhados em ângulos diferentes quando refletiram em superfícies irregulares, como as faces das crevasses. Essas observações, chamadas de volume scattering, são exibidas em verde.
O branco representa áreas em que tanto os sinais magenta quanto os verdes são fortemente espalhados de volta, o que pode indicar uma mistura equilibrada entre espalhamento da superfície e do volume.
A Figura A é uma versão anotada da imagem.
Administrado pela Caltech, o Jet Propulsion Laboratory da NASA lidera a componente dos Estados Unidos do projeto e forneceu o SAR L-band do satélite e o refletor da antena. O módulo da nave espacial e seu SAR em S-band foram fornecidos pela Indian Space Research Organisation. O satélite NISAR é o primeiro a carregar dois instrumentos SAR em comprimentos de onda diferentes, coletando dados usando o refletor gigante em formato de tambor da nave espacial, que mede 39 pés (12 metros) de largura — o maior refletor de antena de radar que a NASA já enviou ao espaço.
Para saber mais sobre o NISAR, visite:
https://science.nasa.gov/mission/nisar/