Na NASA, a inovação começa muito antes de uma aeronave decolar. O Experimental Fabrication Branch, no Armstrong Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia, transforma conceitos de engenharia em hardware pronto para missões para aeronaves de pesquisa e para o desenvolvimento de tecnologias. Essa capacidade ajuda a agência a entregar avanços que beneficiam o público, ao melhorar a segurança, a eficiência e a sustentabilidade na aviação.
O setor atua como um centro completo de fabricação, modificação e reparo para a frota de aeronaves de pesquisa e de ciência do NASA Armstrong. A equipe se especializa em usinagem de precisão, conformação de chapas metálicas, tubos de aeronaves, soldagem, manufatura aditiva, fabricação de compósitos e reparos e modificações estruturais. A ampla experiência permite que construam hardware personalizado tanto para aplicações aeroespaciais quanto para aplicações terrestres.
Ron Harris, técnico de engenharia, trabalha no Experimental Fabrication Branch do Armstrong Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia, na quinta-feira, 14 de março de 2023. O setor transforma conceitos de engenharia em hardware para aeronaves de pesquisa e para o desenvolvimento de tecnologia, apoiando avanços em segurança, eficiência e sustentabilidade na aviação.
NASA/Steve Freeman
Técnicos de engenharia do setor trazem décadas de experiência como mestres na fabricação. Eles projetam e constroem componentes únicos, protótipos rápidos e estruturas críticas para voo que atendem aos rigorosos padrões de segurança e desempenho da NASA. Seja moldando estruturas de compósito à mão ou produzindo peças usinadas com precisão, a equipe monta cada componente com o sucesso da missão em mente.
O Experimental Fabrication apoia uma ampla variedade de esforços de pesquisa da NASA. Quando as equipes do NASA Armstrong projetaram o pod de sensores AIRVUE (Airborne Instrumentation for Real-world Video of Urban Environments) para apoiar pesquisas de voo autônomo, a equipe de fabricação converteu projetos digitais em uma estrutura totalmente funcional. Eles garantiram que o pod atendesse a requisitos estritos de segurança antes de colocá-lo em voos de teste.
Um técnico de engenharia trabalha no Experimental Fabrication Branch do Armstrong Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia, na quinta-feira, 14 de março de 2023. O setor transforma conceitos de engenharia em hardware para aeronaves de pesquisa e para o desenvolvimento de tecnologia, apoiando avanços em segurança, eficiência e sustentabilidade na aviação.
NASA/Steve Freeman
Além do suporte à missão, o Experimental Fabrication Branch contribui para os esforços de engajamento em STEM da NASA. Durante competições locais de robótica, os técnicos usam equipamentos móveis de fabricação para reparar robôs construídos por estudantes e demonstrar técnicas de usinagem e soldagem. Essas demonstrações apresentam aos estudantes os caminhos de carreira técnicos da NASA e mostram como a manufatura avançada apoia a pesquisa aeroespacial.
O setor utiliza ferramentas modernas de projeto auxiliado por computador e manufatura auxiliada por computador, incluindo Pro E/Creo, MasterCam e SolidWorks, para converter modelos digitais em hardware. Essa integração inicial entre engenharia e fabricação ajuda a encurtar os prazos de desenvolvimento e a reduzir incompatibilidades entre projeto e hardware. Diferentemente de ambientes em que o trabalho passa por múltiplos contratados, o NASA Armstrong inclui a equipe de fabricação desde o início do projeto até a montagem final e a instalação da aeronave. Esse envolvimento contínuo fortalece a coordenação com as equipes de engenharia e de operações de voo.
Alexis Moreno, técnico de engenharia, trabalha com uma máquina de fabricação no Experimental Fabrication Branch do Armstrong Flight Research Center da NASA, em Edwards, Califórnia, na segunda-feira, 6 de novembro de 2023. O setor transforma conceitos de engenharia em hardware para aeronaves de pesquisa e para o desenvolvimento de tecnologia, apoiando avanços em segurança, eficiência e sustentabilidade na aviação.
NASA/Genaro Vavuris
Projetos recentes, como advanced wing-model fabrication e custom lightweight aircraft floorboards, destacam o papel essencial do setor na missão do NASA Armstrong. Seja apoiando aeronaves experimentais, viabilizando novas demonstrações de tecnologia ou orientando estudantes na fabricação prática, o Experimental Fabrication Branch ajuda a avançar a missão da NASA em benefício de todos.
