O rover marciano Perseverance, da NASA, descobriu evidências de que uma pilha de rocha antiga com 75 metros de espessura (245 pés) na borda da Cratera de Jezero foi construída por impactos repetidos de asteróides. Referida como o “membro Broom Point” pela equipe de ciência do rover, essa sequência de rocha sedimentar em camadas provavelmente tem mais de 3,9 bilhões de anos, tornando-se um dos terrenos mais antigos já examinados por um rover em Marte.
Divulgados na quarta-feira no Journal of Geophysical Research: Planets, os resultados oferecem uma visão de um dos capítulos mais turbulentos da história do sistema solar.
“Desde que deixou Jezero, a Perseverance tem explorado uma fronteira totalmente nova, tanto geograficamente quanto geologicamente — um capítulo do tempo marciano que antecede a própria cratera”, disse Ken Farley, cientista adjunto do projeto Perseverance no Caltech, em Pasadena, Califórnia. “Na Terra, a nossa história geológica mais antiga foi essencialmente fragmentada, deformada e apagada pela tectônica de placas. Como Marte não tem tectônica de placas para reciclar sua crosta, esse registro antigo permanece intacto, nos dando uma visão rara de um período de tempo geológico que não existe no nosso próprio planeta.”
Lendo entre camadas
Depois de ascender a borda oeste da Cratera de Jezero no fim de 2024, a Perseverance começou a examinar locais ao redor com seus instrumentos científicos. Os dados obtidos em Broom Point revelaram seis tipos distintos de rocha, incluindo brechas — rochas compostas por fragmentos angulares — alternando com camadas de poeira de rocha pulverizada e de granulação fina. Os fragmentos de rocha dentro das brechas apresentam cavidades em forma de bolsões causadas por bolhas de gás, indicando que eles já estiveram, em algum momento, fundidos.
A presença de pequenas esferas escuras e vítreas dentro das camadas ofereceu uma pista importante sobre como essas rochas se formaram. Embora vulcões possam produzir gotas vítreas semelhantes, elas raramente ocorrem em tamanha abundância, apontando, em vez disso, para impactos de asteróides como principal responsável pela construção. De fato, as maiores esferas rivalizam com as lançadas pelo impacto do asteróide Chicxulub, que dizimou os dinossauros, na Terra.
A repetição desses tipos distintos de rocha várias vezes ao longo dessa espessa sequência indica que eventos de impacto de alta energia ocorreram repetidamente nessa região do início de Marte.
“As diferentes camadas de rocha são um registro de impactos de tamanhos variados ocorrendo a diferentes distâncias de onde essa sequência de rochas estava se acumulando”, disse Alex Jones, estudante de doutorado em geologia planetária no Imperial College London e autor principal do artigo. “Alguns impactos grandes aconteceram muito longe, alguns impactos pequenos perto. Todo o material de seus destroços acabou pousando aqui, construindo essa seção espessa de rocha.”
Como essas camadas se formaram pode sugerir uma interação com água ou gelo. Várias das camadas parecem ter sido formadas por fluxos de detritos rápidos, que “abraçam” o solo. Na Terra, esses avanços poderosos e semelhantes a fluidos podem ocorrer quando rocha derretida atinge água ou gelo que instantaneamente se transforma em vapor.
Golpe cósmico “um-dois”
Algumas das camadas de Broom Point inclinam em ângulos superiores a 80 graus — quase verticais — o que é tempo demais para ser causado pelo impacto que criou a Cratera de Jezero.
Em vez disso, os cientistas suspeitam que um “golpe cósmico um-dois” moldou esse cenário há muito tempo. Primeiro, um impacto colossal de asteróide criou a Bacia de Isidis, com 1.900 quilômetros de largura (1.200 milhas), uma das maiores bacias de impacto em Marte, derrubando e inclinando as camadas de rocha que antes eram planas. Mais tarde, um segundo impacto de asteróide provavelmente atingiu a região, formando a Cratera de Jezero, que mede 45 quilômetros (28 milhas) de diâmetro. Esse segundo impacto fraturou e elevou as rochas já inclinadas, dando origem às formações dramáticas que o rover observa hoje.
Para determinar com precisão quando esses eventos ocorreram, a equipe da Perseverance coletou duas amostras em forma de núcleos, chamadas “Bell Island” e “Main River”. Se uma missão futura as devolvesse à Terra, a datação em laboratório poderia determinar quando e com que frequência os impactos estavam ocorrendo no início de Marte — e, por extensão, na Terra jovem, cujo próprio registro de impactos iniciais foi apagado por bilhões de anos de tectônica de placas.
“Durante essa era violenta, não era chuva ou neve caindo do céu, mas um bombardeio quase constante de gotículas de rocha derretida e poeira pulverizada levantadas por impactos de asteróides”, disse Jones. “Se conseguirmos determinar as idades dessas camadas, seria como ler um boletim meteorológico cósmico de 4 bilhões de anos atrás.”
Mais sobre a Perseverance
O Jet Propulsion Laboratory da NASA, na Califórnia do Sul, que é gerenciado para a agência pelo Caltech, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance em nome da agência’s Science Mission Directorate em Washington, como parte do portfólio do NASA’s Mars Exploration Program. A Arizona State University lidera as operações do instrumento Mastcam-Z do rover, trabalhando em colaboração com a Malin Space Science Systems em San Diego, na concepção, fabricação, testes e operação das câmeras. A SuperCam é liderada pelo Los Alamos National Laboratory, no Novo México, onde a Body Unit do instrumento foi desenvolvida. O instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) do rover foi construído no NASA JPL, e a câmera WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) foi construída na Malin Space Science Systems.
Para mais informações sobre a Perseverance da NASA, visite:
https://science.nasa.gov/mission/mars-2020-perseverance
Contatos de mídia
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agle@jpl.nasa.gov
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Última atualização
15 de julho de 2026
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