Mais de 500.000 estrelas brilham em vermelho, branco e azul nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, divulgada em celebração ao 250º aniversário dos Estados Unidos. A imagem mostra Messier 3 (M3), um dos mais massivos aglomerados globulares da Via Láctea, ou coleções esféricas de estrelas mantidas gravitacionalmente. Aglomerados globulares são formados por estrelas antigas que se originaram aproximadamente na mesma época a partir da mesma nuvem de gás, o que faz com que essas estrelas tenham idades semelhantes. Cerca de 150 aglomerados globulares conhecidos se espalham pelas regiões externas da Via Láctea.
Além de sua massa significativa, o M3 é incomum porque fica relativamente distante do centro galáctico e tem mais de 240 estrelas variáveis RR Lyrae, o maior número de qualquer aglomerado globular em nossa galáxia. As variáveis RR Lyrae são algumas das estrelas mais antigas da galáxia e despertam especial interesse dos astrônomos por causa de sua idade e porque sua luz varia ao longo do tempo de um modo que nos informa sua luminosidade intrínseca. Essa verdadeira luminosidade pode ser usada para medir distâncias no cosmos, assim como saber o brilho dos faróis de um carro em uma estrada escura pode ajudar a estimar a distância de um veículo que se aproxima.
O aglomerado globular M3 também contém cerca de 70 candidatos identificados a “blue stragglers” (estrelas azuis retardatárias), estrelas que brilham com uma luz azul intensa, fazendo-as parecer mais jovens do que os moradores típicos e mais avermelhados dos aglomerados globulares. Este foi o primeiro aglomerado em que essas estrelas “diferentes” foram encontradas. Acredita-se que essas estrelas tenham puxado, gravitacionalmente, matéria de estrelas companheiras, rejuvenesce ndo-as e fazendo-as parecer mais azuis e mais jovens, apesar de sua idade real.
As características incomuns do M3 podem surgir de suas origens. O aglomerado globular, que contém duas populações distintas de estrelas, pode ser resultado da fusão de dois aglomerados globulares. Esses dois aglomerados eram membros da mesma galáxia anã, que mais tarde foi engolida pela Via Láctea.
O Hubble fez várias imagens do M3, também conhecido como NGC 5272, registrando suas características complexas e intrigantes. Nesta imagem, o azul indica comprimentos de onda mais curtos, visíveis como luz visível, enquanto o vermelho retrata comprimentos de onda mais longos da luz visível, além de alguma luz no infravermelho próximo. As cores nas imagens do Hubble são escolhidas com base em técnicas padrão de processamento de imagens para representar da melhor forma os comprimentos de onda da luz que passam pelos filtros usados na observação. Como cor e temperatura das estrelas estão diretamente relacionadas, sabemos que as estrelas azuis nesta imagem são mais quentes e as vermelhas são mais frias.
Esta imagem faz parte de uma pesquisa do programa Hubble Treasury, projetada para observar aproximadamente metade dos aglomerados globulares da Via Láctea e construir uma cronologia detalhada de como a galáxia se formou. Com mais de 30 anos de observações, o Hubble é um dos principais observatórios da NASA e atua em complemento com suas missões espaciais irmãs, incluindo o Webb Space Telescope, que detecta no infravermelho, e o próximo Nancy Grace Roman Space Telescope, para reunir uma visão abrangente do vasto universo.
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Claire Andreoli
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Last Updated
Jul 03, 2026
Editor
Andrea Gianopoulos
Location
NASA Goddard Space Flight Center
Related Terms
Hubble Space Telescope
Astrophysics
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Globular Clusters
Goddard Space Flight Center
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Stars
[Referência terminológica: mission=missão, star=estrela, galaxy=galáxia, nebula=nebulosa, telescope=telescópio, Milky Way=Via Láctea, infrared=infravermelho, wavelength=comprimento de onda, missions=missões, stars=estrelas, nebulae=nebulosas, observatories=observatórios, gravitational=gravitacional, milky way=via láctea]