O Nancy Grace Roman Space Telescope , liderado pela NASA, está programado para ser lançado em 30 de agosto de 2026, às 07:26 EDT / 12:26 BST / 13:26 CEST, a partir do NASA’s Kennedy Space Center, na Flórida, EUA.
Com seu amplo campo de visão e design óptico avançado, o Roman realizará varreduras detalhadas do céu em luz visível e infravermelho próximo. Com isso, Roman ajudará a revelar a natureza da energia escura e da matéria escura, além de encontrar novos exoplanetas.
“A ESA está contribuindo com hardware essencial para Roman, incluindo os rastreadores estelares da nave espacial, baterias, detectores para o instrumento coronográfico e suporte de comunicações por meio de sua rede de estações terrestres para o espaço profundo”, afirma Bethan James, cientista de projeto de Roman na ESA. “Por meio do programa Mission of Opportunity , a Europa contribui com conhecimento científico, ajudando a orientar e maximizar o retorno científico da missão.”
A ESA também permitirá o download de dados de Roman usando a nova antena de 35 metros em New Norcia, na Austrália.
Observando o Universo primordial
Roman realizará varreduras rápidas e detalhadas do céu em luz infravermelha . Isso revelará muitas informações sobre o Universo primordial e sobre como ele se expandiu ao longo do tempo.
“Ele combinará imagens com qualidade do Hubble a um campo de visão mais de 200 vezes maior, permitindo estudar bilhões de estrelas, milhões de galáxias, milhares de exoplanetas e vastas regiões do espaço anteriormente inexploradas”, explica Bethan. “Isso permitirá que os astrônomos abordem algumas das maiores questões em aberto da astrofísica, desde a natureza da energia escura até a abundância de planetas em toda a nossa galáxia, a Via Láctea.”
Matéria escura e energia escura
Cerca de 25% do Universo parece ser composto de matéria escura invisível. A presença da matéria escura só pode ser “vista” pela forma como ela afeta o formato aparente das galáxias. A luz de uma galáxia distante é curvada e distorcida devido à presença de aglomerados de matéria escura, fazendo com que a galáxia pareça levemente deformada. Esse efeito é chamado de lente gravitacional fraca .
Uma das principais tarefas de Roman será examinar cerca de 12% do céu, bem acima do plano da nossa galáxia, em busca do efeito de lente em milhões de galáxias distantes. Ao estudar pequenas mudanças nos formatos das galáxias, Roman ajudará os astrônomos a mapear com precisão a distribuição da matéria comum e da matéria escura ao longo da história do Universo e a rastrear como as galáxias evoluíram.
Roman investigará como o Universo se expandiu ao longo do tempo. A expansão parece estar acelerando, e a energia escura parece ser a responsável. Os cientistas acreditam que a energia escura compõe cerca de 70% do Universo, mas sua natureza continua sendo um mistério. Assim como a ESA’s Euclid , Roman usará vários métodos para nos ajudar a entender o que é a energia escura e como ela evoluiu ao longo do tempo.
Em um dos métodos, Roman procurará estrelas em explosão conhecidas como supernovas em galáxias distantes, especialmente supernovas do tipo Ia . Como essas explosões atingem um brilho máximo previsível, os astrônomos podem usá-las para medir distâncias cósmicas, o que, por sua vez, fornece informações sobre a velocidade de expansão do Universo.
Em outro método, Roman mapeará como as galáxias se agrupam no tempo e no espaço para testar o efeito da energia escura sobre elas. Roman estudará as oscilações acústicas bariônicas — marcas deixadas por ondas sonoras que um dia se propagaram pelo Universo primordial.
À medida que o Universo esfriou, essas ondulações congelaram no lugar. Com o tempo, aglomerados de galáxias se formaram ao longo das ondulações congeladas. Por fim, conforme o Universo se expandiu, as ondulações se esticaram, e a distância entre as galáxias ao redor aumentou. Ao observar como as galáxias se distribuem ao longo das distâncias cósmicas, os astrônomos podem estudar como o Universo se expandiu ao longo do tempo. Isso lançará mais luz sobre a natureza da energia escura.
Exoplanetas
Outra tarefa de Roman será procurar exoplanetas, incluindo sistemas planetários como o nosso. Usando seu campo de visão profundo e amplo, Roman observará o coração da nossa própria galáxia . Com isso, rastreará a quantidade de luz proveniente de milhões de estrelas e estudará como a intensidade da luz muda ao longo do tempo.
Roman acompanhará eventos de microlente gravitacional que podem revelar mais de 1.200 novos mundos. Ao mesmo tempo, espera-se que o telescópio revele mais de 100.000 planetas em trânsito , que diminuem a luz de suas estrelas hospedeiras quando passam à frente delas. O avançado instrumento coronográfico de Roman permitirá que os astrônomos obtenham imagens diretas detalhadas de alguns dos exoplanetas ao bloquear a luz das estrelas hospedeiras, mesmo quando o planeta for mais de 100 milhões de vezes menos brilhante que sua estrela hospedeira.
Objetos cósmicos extremos
Roman é tão sensível que também detectará eventos extremos, como o nascimento de buracos negros quando estrelas de nêutrons se fundem e eventos de ruptura por forças de maré . A missão também observará galáxias ativas que abrigam quasares extremamente brilhantes em seus centros, além de vários quasares distantes e tênues do período de reionização .
Telescópio espacial de olhos bem abertos
O Nancy Grace Roman Space Telescope é equipado com um espelho primário de 2,4 m de diâmetro. O telescópio tem dois instrumentos principais: o Wide Field Instrument (WFI) e um Coronagraph Instrument. O WFI é uma câmera multibanda de 300 megapixels, capaz de captar imagens extremamente nítidas e dados espectroscópicos muito sensíveis, nas faixas do visível e do infravermelho próximo.
O Coronagraph Instrument é um demonstrador tecnológico de alto desempenho que bloqueia a luz das estrelas para procurar planetas tênues ao redor delas. O instrumento poderá ser capaz de obter imagens diretas da luz estelar refletida por exoplanetas do tamanho de Júpiter em órbitas semelhantes à de Júpiter ao redor de suas estrelas hospedeiras.
“Sempre que a astronomia abre uma nova janela para o Universo, a história mostra que algumas das descobertas mais importantes são aquelas que nunca previmos”, comenta Bethan. “Com sua combinação sem precedentes de profundidade, área e qualidade de imagem, Roman tem todas as condições para nos surpreender.”
Acompanhe o lançamento ao vivo aqui
Roman está programado para ser lançado em um foguete SpaceX Falcon Heavy a partir do NASA’s Kennedy Space Center, na Flórida, EUA, em 30 de agosto de 2026, às 07:26 EDT /12:26 BST / 13:26 CEST. Acompanhe o lançamento ao vivo pelo canal da NASA no YouTube . Siga a NASA para receber atualizações.
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