O cometa interestelar 3I/ATLAS começou a se afastar do Sol em dezembro de 2025, e astrônomos aproveitaram a oportunidade para apontar o poderoso Telescópio Espacial James Webb da NASA em sua direção e capturar medições detalhadas de seus componentes químicos. O cometa havia sido aquecido recentemente após sua passagem mais próxima pelo Sol, e seu gelo antigo havia sido convertido em uma brilhante coma de gás, ideal para observação.
O Webb capturou dados detalhados, incluindo razões químicas de carbono e de deutério, também conhecido como hidrogênio pesado, que não são encontrados em cometas do Sistema Solar. Os resultados surpreenderam os pesquisadores. Trabalhando de forma inversa, astrônomos usaram os componentes que compõem o cometa 3I/ATLAS para entender o ambiente em que ele se formou.
Um artigo detalhando as descobertas foi publicado em 22 de junho no periódico Nature.
Imagem: Cometa Interestelar 3I/ATLAS (NIRSpec IFU)
Pesquisadores usaram o instrumento NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) no Telescópio Espacial James Webb da NASA para mapear conteúdos químicos específicos do cometa 3I/ATLAS enquanto ele se afastava do Sol.
Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, Martin Cordiner (CUA, NASA-GSFC); Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)
O nome do cometa vem de seu status como o terceiro cometa interestelar confirmado, o que significa que ele se originou fora do Sistema Solar, e do telescópio que o avistou pela primeira vez, o ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiado pela NASA.
“Esta foi uma oportunidade única para estudar um objeto antigo da distante galáxia, provavelmente anterior ao nosso Sol e ao nosso Sistema Solar”, disse Martin Cordiner, astroquímico do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland, e autor principal do estudo. “Por um lado, obtemos uma visão direta daquele tempo e lugar distantes; por outro, aprendemos algo sobre o quão incomum nosso próprio Sistema Solar pode ser.”
Cordiner e a equipe de pesquisa se juntaram a astrônomos de muitas subáreas para aproveitar a chance de observar o 3I/ATLAS em sua jornada pelo Sistema Solar. Eles receberam aprovação para interromper o cronograma planejado de observações do Webb para usar seu NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) no estudo do cometa.
O NIRSpec revelou níveis excepcionalmente altos de deutério, cerca de 30 vezes mais do que o observado em cometas do Sistema Solar. Isso sugere que o 3I/ATLAS pode ter se originado em um sistema muito frio, bem no início da história da nossa galáxia. Durante sua formação, o material que acabou incorporado ao 3I/ATLAS provavelmente foi exposto a bastante radiação, mas não a um aquecimento prolongado que teria reprocessado seu gelo de “água pesada”, com deutério, para o tipo de gelo de H2O com o qual estamos familiarizados na Terra.
Imagem: 3I/ATLAS em comparação com cometas do Sistema Solar
Esses gráficos mostram a diferença significativa na composição entre o cometa interestelar 3I/ATLAS e cometas que se originam no nosso Sistema Solar. Esses dados bem específicos ajudam os pesquisadores a construir uma imagem do sistema planetário original do cometa.
Ilustração: NASA, ESA, CSA, Martin Cordiner (CUA, NASA-GSFC), Leah Hustak (STScI)
Além disso, o NIRSpec mostrou apenas traços de carbono-13 em comparação com o carbono-12, de menor massa. Isso também aponta para uma origem muito antiga do 3I/ATLAS, já que sistemas estelares se enriquecem com carbono-13 ao longo do tempo, conforme gerações de estrelas nascem e morrem na galáxia. É por isso que há níveis mais altos de carbono-13 no nosso sistema, ao redor do nosso Sol, que se formou relativamente recentemente, há 4,5 bilhões de anos.
A equipe de pesquisa estima que o 3I/ATLAS poderia ter se formado entre 10 e 12 bilhões de anos atrás, durante o “meio cósmico” do universo (“cosmic noon”), quando a formação de estrelas estava em seu auge. Seu sistema de origem jovem provavelmente estava abrigado em uma nuvem relativamente fria e densa. A abundância de água pesada mostra que o 3I/ATLAS passou seus anos formativos em um estado profundamente congelado.
Um estudo separado usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, liderado pela astrônoma Cyrielle Opitom, da Universidade de Edimburgo, complementa as descobertas do Webb com uma análise das variedades de carbono e nitrogênio do 3I/ATLAS na forma de cianeto químico.
“Para nós, cientistas, encontrar esses isótopos raros é fascinante, mas a visão mais ampla aqui é avaliar as possibilidades de química prebiótica em outros lugares da galáxia”, disse Stefanie Milam, da NASA Goddard, coautora do estudo com Cordiner. “Até agora, sabemos de apenas um lugar no vasto cosmos em que ingredientes químicos levaram à vida – nosso Sistema Solar, nossa Terra. A análise desses objetos interestelares é um grande passo para aprender o quão comuns, ou incomuns, são as condições para a evolução da vida no universo.”
O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. O Webb está desvendando mistérios em nosso Sistema Solar, olhando além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigando as misteriosas estruturas e origens do nosso universo e do nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA, com seus parceiros, a ESA (European Space Agency) e a CSA (Canadian Space Agency).
Para saber mais sobre o Webb, visite:
https://science.nasa.gov/webb
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Cometa Interestelar 3I/ATLAS (NIRSpec IFU)
Pesquisadores usaram o instrumento NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) no Telescópio Espacial James Webb da NASA para mapear conteúdos químicos específicos do cometa 3I/ATLAS enquanto ele se afastava do Sol.
3I/ATLAS em comparação com cometas do Sistema Solar
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Detalhes
Última atualização
22 de junho de 2026
Local
NASA Goddard Space Flight Center
Contato
Mídia
Laura Betz
NASA’s Goddard Space Flight Center
Greenbelt, Maryland
laura.e.betz@nasa.gov
Leah Ramsay
Space Telescope Science Institute
Baltimore, Maryland
Christine Pulliam
Space Telescope Science Institute
Baltimore, Maryland
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James Webb Space Telescope (JWST)
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O Universo
[Referência terminológica: solar=solar, asteroid=asteroide, comet=cometa, planet=planeta, star=estrela, galaxy=galáxia, telescope=telescópio, observatory=observatório, solar system=sistema solar, infrared=infravermelho, comets=cometas, stars=estrelas]