A Europa Ocidental teve seu primeiro indício de um verão incomum em maio de 2026, quando uma cúpula de calor produziu temperaturas excepcionais que quebraram recordes em vários países. Por mais notável que tenha sido, aquela onda de calor precoce acabou sendo apenas o primeiro ato.
Em meados de agosto, os europeus enfrentavam a quinta onda de calor da estação, com a ofensiva mais recente elevando as temperaturas bem acima de 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) em uma extensa área. Durante esses episódios de clima extremo, as altas temperaturas frequentemente eram persistentes, permanecendo por vários dias e, às vezes, semanas seguidas, inclusive durante a noite.
Para uma região acostumada a verões relativamente amenos, o calor transtornou a vida cotidiana. As hospitalizações e as mortes relacionadas ao calor aumentaram. Rodovias e trilhos de trem se deformaram, obrigando ao fechamento de estradas e a interrupções nos serviços. Grandes incêndios florestais destrutivos avançaram em áreas onde antes eram raramente observados. O calor também agravou a seca severa que atinge a região há meses, contribuindo para níveis recorde de baixa nos rios e prejudicando o abastecimento de água e energia, as rotas de transporte e a agricultura.
A animação acima mostra a temperatura máxima diária do ar próximo à superfície em toda a Europa Ocidental, de 1º de maio a 19 de agosto de 2026. Ela foi produzida combinando observações de satélite com temperaturas previstas por uma versão do modelo global GEOS (Goddard Earth Observing System), da NASA, que usa equações matemáticas para representar processos físicos na atmosfera. As áreas em vermelho mais escuro indicam locais onde as temperaturas atingiram ou ultrapassaram 40 °C.
Os recordes de calor foram quebrados em um ritmo vertiginoso, frequentemente por margens amplas. De acordo com o UK Met Office, as temperaturas chegaram a 35,1 °C (95,2 °F) em Londres em 26 de maio, superando em 2,3 °C (4,1 °F) o recorde anterior para o mês de maio. Em junho, Bordeaux, na França, quebrou seu recorde de temperatura máxima durante três dias consecutivos, chegando a 42,5 °C em 24 de junho, informou a Météo-France. Enquanto isso, a Eslováquia estabeleceu novos recordes nacionais tanto para as máximas diurnas quanto para as máximas noturnas em agosto. As temperaturas combinadas de junho e julho na Europa Ocidental foram as mais altas já registradas, segundo o serviço europeu de monitoramento climático Copernicus.
Na Europa, as temperaturas extremas se combinaram a diversas vulnerabilidades, incluindo o acesso limitado ao ar-condicionado, as altas temperaturas noturnas e a falta de áreas verdes em algumas cidades. Essas circunstâncias provocaram não apenas desconforto, mas também exaustão pelo calor e insolação em alguns casos. Relatórios preliminares sugerem que o calor pode ter sido associado a 10 mil mortes excedentes, incluindo milhares de pessoas no Reino Unido, na França, na Alemanha e na Bélgica.
“O ar-condicionado é uma questão especialmente crítica para a Europa no curto prazo”, disse Anamika Shreevastava, pesquisadora da New York University que estudou ilhas de calor urbanas como pós-doutoranda no Jet Propulsion Laboratory da NASA. Um de seus objetivos era produzir mapas térmicos com base em dados da NASA de missões como ECOSTRESS, que planejadores urbanos poderiam usar para tornar as cidades mais resilientes às ondas de calor.
Dados da International Energy Agency mostram que 23% das residências na Europa têm ar-condicionado, em comparação com 90% das residências nos Estados Unidos. Essa diferença contribui para as taxas de mortalidade muito mais altas que pesquisadores documentaram em cidades europeias durante ondas de calor, em comparação com cidades americanas semelhantes. “No longo prazo, as cidades também podem plantar árvores, ampliar parques, usar tinta refletiva nos telhados e adotar materiais de construção menos propensos a reter calor”, disse Shreevastava.
Uma análise da World Health Organization indica que o estresse térmico é a principal causa mundial de mortes relacionadas ao clima, observando que ele agrava doenças preexistentes, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes, problemas de saúde mental e asma. Pesquisadores calcularam que ocorrem aproximadamente 489 mil mortes relacionadas ao calor todos os anos, sendo 45% delas na Ásia e 36% na Europa.
“Para idosos com problemas de saúde física, temperaturas de apenas 26,7 °C (80 °F) podem representar um perigo significativo”, disse Deborah Carr, socióloga da Boston University especializada no estudo do envelhecimento. “O calor noturno é especialmente prejudicial para idosos cujas casas não têm ar-condicionado.”
Carr faz parte de uma equipe de pesquisa que usou dados demográficos, juntamente com dados de temperatura e clima arquivados pela NASA, para identificar quais partes do mundo correm maior risco de exposição ao calor atual e futuro. O sul da Europa estava entre as áreas que enfrentavam uma exposição crescente ao calor e uma população em processo de envelhecimento, concluíram os pesquisadores.
Outras pesquisas, publicadas na Lancet Planetary Health em agosto de 2026, ressaltam a importância da demografia na avaliação dos riscos provocados pelo calor. Esse estudo, liderado pela pesquisadora da Stanford Qinqin Kong, mapeou onde o aumento do calor provavelmente levará a condições intoleráveis nas próximas décadas para adultos jovens, de meia-idade e idosos, concluindo que os limites seguros serão ultrapassados com frequência e em grandes áreas, com riscos recaindo de forma desproporcional sobre os idosos.
“O corpo humano consegue tolerar apenas uma faixa limitada de calor ambiente”, disse Kong, que recebeu um NASA Earth and Space Science and Technology award. “Entender onde, quando e em que medida esses limites são ultrapassados é fundamental.”
Com a expectativa de que níveis intoleráveis de calor afetem mais pessoas, em regiões maiores e por períodos mais longos do que se pensava anteriormente, Kong e seus colegas esperam que suas descobertas contribuam para planos direcionados de ação contra o calor, preparação para emergências e planejamento dos sistemas de saúde.
Imagem do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do GEOS-FP do Global Modeling and Assimilation Office da NASA GSFC.
Texto de Adam Voiland.