Enquanto o calendário indicava que o verão astronômico estava chegando ao fim, uma faixa da região centro-sul dos Estados Unidos enfrentava um calor escaldante sob uma cúpula de calor em meados de setembro de 2026.
Este mapa mostra as temperaturas do ar nos Estados Unidos contíguos em 15 de setembro de 2026, às 16h, no horário central (21h no Tempo Universal), calculadas a 2 metros (6,5 pés) acima do solo. Ele foi produzido combinando observações de satélite com temperaturas previstas por uma versão do modelo GEOS (Goddard Earth Observing System), que usa equações matemáticas para representar processos físicos na atmosfera. Os tons de vermelho mais escuros indicam áreas onde as temperaturas se aproximaram ou ultrapassaram 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit).
Mais de 41 milhões de pessoas nos Estados Unidos — cerca de 12% da população — estavam sob um aviso, uma vigilância ou um alerta de calor extremo do National Weather Service em 15 de setembro. As altas temperaturas abrangeram grandes porções de vários estados, como Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri e Tennessee. Meteorologistas alertaram que a alta umidade, a cobertura limitada de nuvens e os ventos fracos poderiam fazer as temperaturas parecerem mais altas do que as registradas pelos termômetros e aumentar o risco de doenças relacionadas ao calor.
Vários locais registraram novos recordes diários de temperatura máxima em 15 de setembro. Entre eles estavam Dallas, Texas, com 101 ºF (38 ºC); Memphis, Tennessee, com 99 ºF (37 ºC); e Nashville, Tennessee, com 100 ºF (38 ºC). Naquele dia, todas essas cidades estavam pelo menos 12 ºF mais quentes do que o normal, e Nashville quebrou seu recorde diário de temperatura máxima, registrado em 1927. No dia anterior, Nashville também havia estabelecido um recorde de temperatura mínima mais alta, com 75 ºF (24 ºC).
Um fenômeno meteorológico que os meteorologistas chamam de cúpula de calor foi responsável por elevar as temperaturas em toda a região. Uma cúpula de calor se desenvolve quando uma área de alta pressão na alta atmosfera empurra o ar quente em direção à superfície e o mantém preso ali. As cúpulas de calor freiam a convecção e inibem a formação de nuvens e a precipitação. Isso permite que a luz solar alcance a superfície da Terra com relativa facilidade e eleve ainda mais as temperaturas do ar.
O período de temperaturas fora de época ocorre após o junho a agosto mais quente já registrado nos Estados Unidos contíguos em uma série histórica de 132 anos, de acordo com a NOAA. O período de três meses em 2026 foi 0,4 ºF mais quente do que os recordes anteriores, estabelecidos em 1936 e 2021.
Imagem do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do GEOS-FP do Global Modeling and Assimilation Office no NASA GSFC. Texto de Lindsey Doermann.