A aeronave de pesquisa supersônica silenciosa X-59 da NASA está se preparando para algumas de suas missões de voo mais significativas até agora. O X-plane está prestes a iniciar um novo bloco de voos de testes que incluirá, pela primeira vez, voar mais rápido do que a velocidade do som e outras metas essenciais para a missão.
“O que vem a seguir é a primeira vez que esta aeronave única voará em regime supersônico”, disse Cathy Bahm, gerente do projeto do Low Boom Flight Demonstrator da NASA. “Estamos nos direcionando para o ponto de teste das condições da missão para o qual o X-59 foi projetado.”
Após meses de voos, a equipe do X-59 revisou seu progresso no fim de maio e agora se volta para a próxima série de testes de voo da aeronave, incluindo altitudes mais elevadas e velocidades maiores. Isso dará aos engenheiros uma visão de como o X-59 se comporta sob as condições operacionais exigidas para a missão Quesst da NASA, que tem como objetivo reunir dados sobre o voo supersônico silencioso.
A equipe espera que o X-59 voe em regime supersônico — acima de 630 mph — pela primeira vez, aproximadamente a 43.000 pés de altitude, durante uma série de voos de teste no início de junho, um grande marco para a aeronave. Depois disso, ele realizará um voo de “condições da missão”, no qual atingirá Mach 1,4 (925 mph) aproximadamente a 55.000 pés. Essa velocidade e altitude são importantes porque representam as metas de desempenho da NASA para que o X-59, eventualmente, sobrevoe comunidades nos EUA para demonstrar o voo supersônico silencioso e coletar dados de feedback do público sobre o “thump” supersônico silencioso da aeronave.
Embora o X-59 tenha sido projetado para voar em velocidades supersônicas sem produzir um estrondoso estampido supersônico, esses voos iniciais ainda não têm a intenção de demonstrar suas capacidades de voo supersônico silencioso. O X-59 será acompanhado por um avião tradicional de perseguição supersônica; assim, qualquer “thump” silencioso produzido na fase atual de testes será encoberto por estampidos supersônicos tradicionais mais altos vindos do avião de perseguição. Em voos supersônicos neste verão, a aeronave de perseguição também será equipada com uma sonda especializada de detecção de ondas de choque para realizar medições iniciais das ondas de choque do X-59.
Voos concluídos
O primeiro bloco de voos do X-59 atingiu com sucesso várias metas de teste, gerando dados para que sua equipe os analise. Após realizar seu primeiro voo em outubro de 2025, ele entrou em um período programado de manutenção antes de retornar aos céus em março de 2026. Desde então, concluiu mais 14 voos adicionais, marcando avanços como:
Seu primeiro “gear swing”, ou a retração do trem de pouso para exibir pela primeira vez seu design elegante.
Alcançar altitudes de até 43.000 pés e velocidades próximas ao supersônico em Mach 0,95, aproximadamente 627 mph.
Marcar seu primeiro dia com dois voos e, depois, tornar isso cada vez mais rotineiro conforme a equipe do X-59 aumentou a cadência de voos.
Após um período de voar mais alto e mais rápido, passando para condições de voo de teste mais baixas e mais lentas, para que os engenheiros pudessem reunir informações sobre o comportamento do X-59 em uma variedade de condições de voo.
Os dados coletados durante o primeiro bloco de voos de teste do X-59 ajudaram as equipes a avaliar melhor sistemas críticos, incluindo combustível, hidráulica, controles ambientais e o eXternal Vision System, a série exclusiva de câmeras da aeronave que alimenta um monitor que permite ao piloto ver à frente sem usar um para-brisa tradicional. As equipes acompanharam como a aeronave se comportou durante a decolagem, o pouso e ao longo de todo o voo. Strain gauges instalados por toda a estrutura do X-59 coletaram informações detalhadas sobre as forças às quais ela foi submetida e sobre como sua estrutura respondeu a elas.
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A aeronave de pesquisa supersônica silenciosa X-59 da NASA voa acima de montanhas perto do Armstrong Flight Research Center, em Edwards, Califórnia, na terça-feira, 12 de maio de 2026. A NASA continua expandindo o envelope de voo da aeronave para avaliar como ela se comporta em uma variedade de condições de voo antes dos próximos testes, em velocidades maiores do que a velocidade do som, em apoio à missão Quesst da agência.
NASA/Jim Ross
Próximos passos
Durante os próximos voos do X-59, os pilotos vão executar os pontos de teste enquanto os engenheiros observam o desempenho da aeronave — agora em condições de voo supersônico.
“Voar em velocidades supersônicas é um grande marco para a equipe do X-59”, disse Bahm. “Cada etapa de expansão do envelope nos aproxima de demonstrar a capacidade de voo supersônico silencioso, que está no centro da missão Quesst. Concluir o primeiro voo de condições da missão é especialmente significativo — é o momento em que começamos a validar a aeronave no ambiente para o qual ela foi projetada.”
Além de atingir as condições da missão neste bloco de testes de voo, o X-59 também alcançará sua velocidade máxima de Mach 1,6 (1.218 mph) e altitude de 60.000 pés.
Mas o fato de a aeronave conseguir ir tão rápido não significa que ela sempre voará em regime supersônico. Os testes continuarão, incluindo uma combinação de voos subsônicos e voos em altitudes mais baixas, para que a equipe continue monitorando a aeronave em condições variadas.
“Esses voos não apenas aprofundam nossa confiança no desempenho do X-59 — eles marcam nossa progressão em direção às fases futuras da missão que, em última instância, ajudarão a moldar o futuro das viagens supersônicas”, disse Bahm.
Todos os voos até agora e no próximo bloco de testes fazem parte da Fase 1 da missão Quesst do X-59, focada em comprovar o desempenho e a aeronavegabilidade da aeronave. Alguns desses voos incluirão a implantação inicial de equipamentos, incluindo uma sonda montada em uma das aeronaves de pesquisa F-15 da NASA, capaz de medir a assinatura exclusiva da onda de choque do X-59.
Os dados coletados durante esses voos iniciais de sondagem permitirão que os engenheiros se preparem para uma nova etapa de trabalho que começará mais tarde neste ano: a Fase 2 da Quesst, quando as equipes começarão a medir a assinatura do voo supersônico da aeronave para verificar se ela está produzindo um “thump” supersônico silencioso, como foi projetado.
“Um pioneiro da aviação, Otto Lilienthal, disse: ‘Projetar uma máquina voadora não é nada. Construí-la é alguma coisa. Mas voar é tudo.’ Os 15 voos do X-59 que realizamos desde março foram tudo isso para esta equipe e para a missão”, disse Bahm. “Cada voo empurrou os limites do que é possível, expandindo continuamente o envelope e fortalecendo nossa confiança na aeronave.”
Mas, segundo ela, em vez de focar no progresso do passado, a equipe já está olhando para frente.
“À medida que olhamos para os próximos voos, estamos prontos para abrir o envelope ainda mais — avançando com ousadia em direção ao ponto de teste da missão que esta aeronave foi construída para alcançar”, disse Bahm. “Voar em regime supersônico e atingir esses marcos não é apenas progresso; é a realização de anos de perseverança, inovação e trabalho em equipe. Cada etapa nos aproxima da Fase 2 e do futuro do voo supersônico comercial.”
