Numa parte remota do norte da Mauritânia, no Planalto de Adrar, há uma paisagem desértica rica em história humana. Essa região do noroeste da África é pontilhada por ferramentas líticas do Paleolítico, pinturas rupestres do Neolítico e pelos remanescentes de cidades medievais que foram usadas por caravanas ao atravessar o Deserto do Saara.
Quando vista do espaço, a paisagem parece ter sido moldada principalmente por forças naturais. O vento esculpiu “mares” de dunas de areia coloridas e desgastou planaltos cobertos por um “pavimento” escuro do deserto, enquanto antigas águas em fluxo abriram vales e redes de canais fluviais hoje secos.
Mas o recurso mais chamativo da região quando observado de cima é a Estrutura de Richat — uma grande formação geológica composta por cristas concêntricas no lado leste do planalto. Geógrafos franceses descreveram a feição pela primeira vez na década de 1930, chamando-a de “buttonhole” de Richat. Os astronautas da NASA Ed White e James McDivitt ajudaram a chamar a atenção do público global para o que passou a ser conhecido como “O Olho do Saara”, após fotografá-la durante a histórica missão Gemini IV.
A estrutura, com 40 quilômetros de largura (25 milhas), foi inicialmente considerada uma cratera de impacto, porque grandes meteoros podem produzir feições circulares na superfície da Terra. No entanto, pesquisas posteriores mostraram que ela é, na verdade, uma cúpula geológica profundamente erodida, formada pelo soerguimento de rochas acima de uma intrusão subterrânea de material ígneo. Com o tempo, diferentes taxas de erosão entre os tipos de rocha expostos na cúpula superior levaram ao desenvolvimento de cristas circulares conhecidas como cuestas. As cores laranja e cinza refletem diferenças entre tipos de rochas sedimentares e ígneas ao longo da estrutura e na paisagem ao redor.
Imagem do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Texto de Adam Voiland.
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5 de março e 6 de março de 2026
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Referências e Recursos
Abdeina, E.H., et al. (2024) Qual a idade do Olho da África? Uma história polifásica para a Estrutura de Richat ígnea, na Mauritânia. Lithos, 107698.
Abdeina, E.H., et al. (2021) Modelagem geofísica da estrutura profunda da intrusão magmática de Richat (norte da Mauritânia): percepções sobre sua cinemática de implantação. Arabian Journal of Geosciences, 14(22), 2315.
The Debrief (2021, 16 de abril) A Estrutura de Richat: O “Olho do Saara” é um dos mais estranhos feitos do planeta. Acessado em 8 de abril de 2026.
Géoconscience, Planalto de Adrar. Acessado em 8 de abril de 2026.
International Commission on Geoheritage, Estrutura de Richat, um Complexo Alcalino do Cretáceo. Acessado em 8 de abril de 2026.
Matton, G., et al. (2005) Desvendando o enigma de Richat: formação de cúpula e carstificação hidrotermal acima de um complexo alcalino. Geology, 33 (8), 665-668.
Matton, G. & Jébrak, M. (2014) O “olho da África” (cúpula de Richat, Mauritânia): um complexo isolado alcalino–hidrotermal do Cretáceo. Journal of African Earth Sciences, 97, 109-124.
NASA Earth Observatory (2022, 10 de julho) The Eye of the Sahara. Acessado em 8 de abril de 2026.
National Archives (1965, 4 de junho) Richat Structure. Acessado em 8 de abril de 2026.
[Referência terminológica: astronaut=astronauta, mission=missão, meteor=meteoro, observatory=observatório, astronauts=astronautas, meteors=meteoros]
Fonte: NASA