Em meados de abril de 2026, o Super Typhoon Sinlaku se deslocou pelo Oceano Pacífico Norte e trouxe chuvas intensas e inundações para as Ilhas Marianas. A tempestade atingiu o status de “tufão violento” — a maior intensidade na escala usada pela Japan Meteorological Agency e aproximadamente equivalente a um ciclone de categoria 5 na escala de ventos Saffir-Simpson. Sinlaku foi um dos poucos ciclones tropicais daquela intensidade conhecidos por terem ocorrido tão cedo no ano na região, observaram meteorologistas.
Sinlaku se intensificou rapidamente sobre o oceano antes que seus efeitos chegassem à terra. Por volta do momento em que esse fortalecimento ocorria, satélites começaram a detectar que os efeitos do tufão também se estendiam para cima, na atmosfera superior.
A imagem noturna acima, obtida com o VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo do satélite NOAA-20, mostra ondas de gravidade atmosféricas irradiando a partir do tufão. Essas ondas, semelhantes a ondulações em uma poça d’água, foram tornadas visíveis ao sensor por meio de airglow na mesosfera. Airglow ocorre quando átomos e moléculas, excitados pela luz do Sol durante o dia, mais tarde emitem luz para liberar energia em excesso.
A liberação de calor latente perto das paredes do olho (eyewalls) dos ciclones tropicais é conhecida por impulsionar a convecção e a formação de nuvens cumulonimbus altas. Esses “hot towers” podem se elevar acima da troposfera, a camada mais baixa da atmosfera, e gerar ondas que se propagam para a estratosfera e a mesosfera acima. Uma análise de ciclones tropicais do passado revelou que ondas de gravidade frequentemente ocorrem por volta do momento em que as tempestades estão se intensificando. De fato, nas 24 horas anteriores à aquisição da imagem acima, Sinlaku havia se fortalecido de um tufão de categoria 2 para um de categoria 5.
“Estamos vendo ondas se propagando radialmente e para cima, em um formato semelhante a um cone”, disse Joan Alexander, cientista sênior de pesquisa da NorthWest Research Associates. Alexander ficou surpresa ao ver quase anéis completos no airglow da mesosfera acima da tempestade. Ventos na atmosfera superior podem dissipar as ondas antes que elas atinjam altitudes tão elevadas, explicou Alexander, mas ventos relativamente fracos na estratosfera na latitude do sistema em abril de 2026 podem ter ajudado a preservá-las.
Uma quantidade relativamente baixa de luz da Lua também foi favorável. A banda day-night do VIIRS é sensível ao airglow na mesosfera, mas também observa a luz da Lua refletida. A Lua estava iluminada em cerca de 25% em 12 de abril, então alguma luz refletida pelas nuvens na troposfera era visível, mas não o suficiente para sobrepor o sinal do airglow.
A energia térmica das ondas de gravidade produzidas pelo Super Typhoon Sinlaku foi detectada na estratosfera pelo instrumento AIRS (Atmospheric Infrared Sounder) a bordo do satélite Aqua, da NASA, em 13 de abril de 2026.
NASA Earth Observatory/Michala Garrison
As ondas de gravidade de Sinlaku, além de aparecerem altas na atmosfera por meio do airglow, também foram observadas mais abaixo na atmosfera pelo instrumento AIRS (Atmospheric Infrared Sounder) a bordo do satélite Aqua, da NASA. A imagem acima mostra emissões térmicas de ondas de gravidade na estratosfera em 13 de abril. O padrão ondulante também apareceu nas observações de 14 de abril, indicando os efeitos contínuos da tempestade sobre a atmosfera.
Observar ondas de gravidade atmosféricas, especialmente aquelas causadas por ciclones tropicais, vai além da curiosidade científica. Implicações práticas poderiam incluir um monitoramento aprimorado do desenvolvimento das tempestades. “Queremos usar as ondas de gravidade para nos dizer se uma tempestade está se intensificando”, disse Alexander, “o que pode ser difícil de saber, especialmente sobre o oceano aberto”. Um satélite geoestacionário com o imageador infravermelho adequado seria capaz de observar ondas de gravidade e acompanhar a evolução de ciclones tropicais, argumentaram ela e seus colegas.
Além disso, é fundamental levar em conta processos na estratosfera nos modelos meteorológicos, disse Laura Holt, também cientista sênior de pesquisa da NorthWest Research Associates. Padrões de vento na estratosfera, por exemplo, são fatores nas previsões de longo prazo do próximo inverno no Hemisfério Norte, e ciclones tropicais têm influência desproporcional porque sua convecção intensa e sustentada gera forçamento prolongado de ondas de gravidade na estratosfera.
O efeito das ondas de gravidade chega até o domínio do clima espacial. “Por um tempo, as pessoas têm visto assinaturas de furacões no clima da ionosfera”, disse Holt. Ondas de gravidade podem levar a distúrbios ionosféricos viajantes — grandes ondulações na densidade do plasma — e, em alguns casos, a bolhas de plasma, que podem interromper sinais de satélites e comunicações de rádio. “Com clima espacial, em particular”, acrescentou Holt, “um único evento como um ciclone tropical pode ser muito importante”.
Imagens do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados da banda day-night do VIIRS do NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview e do Joint Polar Satellite System (JPSS), e dados do AIRS de Hoffmann, L. Texto de Lindsey Doermann.
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VIIRS: 12 de abril de 2026
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AIRS: 13 de abril de 2026
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Referências e Recursos
Hoffmann, L., et al. (2018) Satellite observations of stratospheric gravity waves associated with the intensification of tropical cyclones. Geophysical Research Letters, 45, 1692–1700.
NASA (2018, 22 de outubro) Why NASA Watches Airglow, the Colors of the (Upper Atmospheric) Wind. Acessado em 28 de maio de 2026.
NASA Earth Observatory (2026, 14 de abril) Super Typhoon Sinlaku. Acessado em 28 de maio de 2026.
Nolan, D. S. (2020) An Investigation of Spiral Gravity Waves Radiating from Tropical Cyclones Using a Linear, Nonhydrostatic Model. Journal of the Atmospheric Sciences, 77, 1733–1759.