Um dos três satélites que compõem a missão da NASA INCUS (Investigation of Convective Updrafts) está instalado em um suporte nas instalações da Blue Canyon Technologies, em Lafayette, Colorado. O satélite concluiu os testes em preparação para o lançamento no fim de maio de 2026. A missão fará o primeiro levantamento no espaço das dinâmicas de tempestades convectivas tropicais.
Os três satélites quase idênticos voarão em coordenação estreita em low Earth orbit, com o primeiro e o segundo satélites separados por 30 segundos, e o segundo e o terceiro satélite separados por 90 segundos.
Cada satélite leva um radar projetado para observar o movimento vertical do ar e da água — conhecido como convective mass flux — à medida que as tempestades se desenvolvem e evoluem. O satélite do meio também levará um radiômetro de micro-ondas.
A missão INCUS está prevista para ser lançada em 2027 a partir da NASA’s Wallops Flight Facility, na Virgínia.
Financiada por meio da aquisição Earth Venture Mission-3, no âmbito do Earth System Science Pathfinder Program da NASA, e liderada pela pesquisadora principal Sue van den Heever, da Colorado State University, em Fort Collins, INCUS é uma das várias missões que atendem às exigências de nuvens, convecção e precipitação do NASA’s Earth System Observatory, um conjunto de missões interconectadas voltadas a estudar os sistemas naturais dinâmicos do nosso planeta e como eles interagem. A missão também faz parte do FALCON (Fleet for the Atmosphere Linking Commercial Observations with NASA), uma frota de satélites de observação da atmosfera que combinará contribuições de hardware de centros da NASA, universidades e parceiros comerciais.