Testes biomédicos usando ferramentas de realidade aumentada e realidade virtual para avançar a saúde no espaço dominaram a programação de pesquisas a bordo da Estação Espacial Internacional na quarta-feira. A tripulação da Expedição 74 também voltou sua atenção para uma caminhada espacial no fim do mês, após a partida de uma nave espacial de carga dos EUA.
Engenheiros de voo da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway começaram o turno no módulo de laboratório Columbus, realizando varreduras de veias com orientação de médicos no solo. A dupla se revezou escaneando um ao outro com o dispositivo de ultrassom EchoFinder-2, que coleta dados de saúde usando ferramentas de realidade aumentada e inteligência artificial. O equipamento médico fornecido pela ESA (Agência Espacial Europeia) oferece uma tela com realidade aumentada para orientar o movimento da sonda do operador e um software de inteligência artificial para detectar os órgãos do sujeito. O equipamento leve e fácil de usar pode permitir o monitoramento independente da saúde da tripulação em naves espaciais viajando para a Lua, Marte e além.
Depois disso, Hathaway se deslocou para o módulo Harmony e carregou amostras de bactérias em um sequenciador de DNA portátil para ler seu código genético. Os cientistas usarão esse conhecimento para entender a resistência bacteriana a antibióticos no ambiente espacial, o que pode afetar a capacidade de um astronauta de combater uma infecção.
Meir ajudou o engenheiro de voo da NASA Chris Williams, que usou óculos de realidade virtual para um teste que mede sua capacidade de detectar equilíbrio, movimento e orientação em microgravidade. Os óculos registraram os movimentos oculares de Williams enquanto ele respondia a estímulos visuais gerados por um software de computador operado por Meir. A investigação do sistema vestibular, apenas uma parte do conjunto CIPHER, com 14 experimentos de pesquisa com humanos, estuda como os astronautas se adaptam neurologicamente à ausência de peso para melhorar o treinamento e a segurança da tripulação.
O engenheiro de voo da ESA Sophie Adenot ajudou seus colegas com a ciência digital de saúde na quarta-feira, primeiro preparando o hardware EchoFinder-2, conectando-o a um tablet de computador e instalando uma câmera para rastrear o estudo das veias. Em seguida, Adenot configurou a área de trabalho de manutenção do Harmony e recuperou uma mini-cold bag para abrigar as amostras de bactérias do estudo sobre antibióticos. Por fim, ela tirou fotos da Lua para observar a luz da Terra refletida na superfície lunar.
Os quatro astronautas se reuniram no fim do turno para uma chamada de conferência com especialistas em caminhada espacial no solo. O grupo e os engenheiros discutiram as ferramentas e os procedimentos necessários para reparar uma articulação do punho no braço robótico Canadarm2 durante uma caminhada espacial planejada para 30 de junho. A NASA anunciará em breve os participantes da caminhada espacial e fornecerá uma atualização ao vivo pela televisão com mais detalhes antes do fim do mês.
O engenheiro de voo da Roscosmos Andrey Fedyaev conduziu outro estudo neurológico enquanto usava um headset de realidade virtual e respondia a estímulos computadorizados, enquanto eletrodos mediam a atividade cerebral e rastreavam o movimento dos olhos, testando sua noção de direção, movimento e posição. O comandante da estação Sergey Kud-Sverchkov e o engenheiro de voo Sergei Mikaev, ambos da Roscosmos, começaram o turno no módulo de ciências Nauka verificando o funcionamento de componentes que dão suporte ao gerador de oxigênio Elektron. Kud-Sverchkov então testou os equipamentos de comunicação dentro da nave espacial tripulada Soyuz MS-28. Mikaev fez um quiz em computador registrando seu estado mental antes de encerrar uma sessão de 24 horas de monitoramento de frequência cardíaca e pressão arterial.
Uma nave espacial de carga SpaceX Dragon voltou à Terra após seu acoplamento, na terça-feira, com a estação orbital de apoio e sua amerissagem no Oceano Pacífico às 5:11 a.m. PDT/8:11 a.m. EDT de quarta-feira. A Dragon trouxe de volta amostras científicas sensíveis de investigações sobre fabricação de células-tronco, impressão de tecidos de cartilagem e mais, para tratar uma variedade de condições, incluindo doenças do sangue, câncer e lesões de cartilagem.