Plato, a missão da ESA (European Space Agency) para descobrir exoplanetas semelhantes à Terra, passou com sucesso pela primeira rodada de testes, projetados para garantir que a nave espacial esteja apta para o lançamento. Como este vídeo mostra, os testes consistem em sacudir vigorosamente a nave espacial para simular os fortes impactos e vibrações que o Plato vai enfrentar durante o lançamento.
Esses chamados “testes de vibração” são organizados em três partes. Neste trecho, vemos a fase em que a nave espacial, montada em um “quad” shaker, é sacudida para cima e para baixo (eixo Z). Nas outras duas etapas, sobre um “lateral” shaker, a nave espacial é agitada para frente e para trás lateralmente em duas direções perpendiculares (eixos X e Y).
Cada execução de teste dura um minuto, durante o qual a frequência das oscilações é aumentada gradualmente de 5 para 100 oscilações por segundo (hertz). Nas frequências mais altas, já não conseguimos perceber o movimento, mas ouvimos o “ronco” interno da nave espacial causado pelo sacudimento rápido. O som vem em ondas, ficando mais alto quando o shaker atinge frequências de ressonância e faz a nave espacial vibrar com mais intensidade.
Os primeiros minutos de uma missão espacial de um satélite são os mais difíceis, pois ele sustenta a vibração extrema da decolagem. Ao submeter a nave espacial a esses esforços dramáticos com antecedência ao lançamento real, os engenheiros garantem que nenhuma peça do hardware espacial seja danificada durante o lançamento.
O Plato está atualmente passando por seus exames difíceis para se qualificar para o lançamento. Após os testes de vibração, a nave espacial foi colocada dentro da câmara de testes acústicos da ESA e submetida a um som ensurdecedor semelhante ao que vai enfrentar na decolagem. Também este teste ocorreu como esperado.
Em seguida, os engenheiros vão mover a nave espacial para o Large Space Simulator — a maior câmara de vácuo da Europa — para verificar se ela consegue suportar as temperaturas extremas e a ausência de matéria do espaço.
Espera-se que a missão esteja pronta para lançamento até o fim do ano. A decolagem de um Ariane 6 está prevista pela Ariane Space para janeiro de 2027.
Sobre o Plato
O Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) da ESA usará 26 câmeras para estudar exoplanetas terrestres em órbitas que chegam até a habitable zone de estrelas semelhantes ao Sol.
Os instrumentos científicos do Plato, que incluem as câmeras e unidades eletrônicas, são fornecidos por uma colaboração entre a ESA e o Plato Mission Consortium, composto por vários centros de pesquisa, institutos e indústrias europeias. A nave espacial está sendo construída e montada pelo industrial Plato Core Team, liderado pela OHB, em conjunto com a Thales Alenia Space e a Beyond Gravity.
Plato no QUAD shaker
Os olhos do Plato encontram o cérebro
Os olhos do Plato encontram o cérebro
Close-up das câmeras do Plato
A caverna do Plato: teste a vácuo para detecção de exoplanetas