O povo Wabanaki tem um profundo conjunto de mitos de criação que explicam as linhas rochosas da costa da Baía de Fundy, do Downeast Maine e do Parque Nacional de Acadia. Muitos envolvem Glooscap — uma figura mágica que, segundo a tradição, teria descido a Baía de Fundy em uma canoa de pedra, esculpindo feições costeiras ao arrastar a embarcação pelo terreno e espalhando enormes blocos de rocha durante batalhas com castores primordiais, sapos, alces, baleias e outros animais gigantes.
Poucos mitos de criação indígenas sobreviveram para explicar as origens das margens arenosas e pantanosas do sul do Maine e das costas rochosas e recortadas da região de Midcoast do estado. Ainda assim, o contraste acentuado entre os bancos rasos e praias arenosas ao sul de Portland e a linha costeira rochosa de promontórios, headlands e penínsulas estreitas a leste — visível na imagem do Landsat acima — tem atraído há muito tempo a atenção de geólogos costeiros, cujas explicações científicas sobre suas origens são abundantes.
A transição costeira reflete tanto diferenças no embasamento rochoso quanto a distribuição de sedimento deixada pelo último máximo glacial , dizem os geólogos costeiros. O sul do Maine tem amplos depósitos de areia, grande parte deles originada de rios. As praias arenosas da Baía de Saco, por exemplo, lar da praia contínua mais longa do Maine e do maior saltmarsh do estado, receberam sedimentos do intemperismo e da fragmentação das White Mountains , com material transportado até a costa principalmente pelo Rio Saco, explicou Peter Slovinsky, geólogo do Maine Geological Survey. As ondas e as marés reprocessaram esses sedimentos mais macios ao longo do tempo, moldando-os nas praias embaiadas em forma de arco e nos extensos salt marshes encontrados ao redor da Baía de Saco e na região mais ampla.
Enquanto o granito, resistente à erosão, avança a partir das margens arenosas no sul do Maine para formar headlands rochosos, o embasamento metamórfico se torna a principal feição de superfície a leste de Portland. Ali, cristas e vales inteiros feitos de camadas de rocha transformadas pela exposição a altas pressões e temperaturas definem a paisagem. Durante a última era do gelo, geleiras escavaram e alargaram muitos desses vales costeiros, que depois foram inundados quando o Laurentide Ice Sheet derreteu e o nível do mar subiu.
Ao redor da Casco Bay , esses sistemas de cristas e vales, combinados com o afogamento da linha costeira, produzem a costa recortada e muito irregular e muitas ilhas longas e estreitas vistas hoje. “As dobras torturadas dessas paisagens antigas também criam uma preferência direcional acentuada para a erosão explorar”, disse Nicholas Whiteman, também geólogo do Maine Geological Survey. “Isso levou à diferença marcante na orientação das ilhas e dos estreitos que dominam a Casco Bay em comparação com aqueles do nordeste.”
As diversas formas que as linhas costeiras assumem fascinam os geólogos, mas também carregam implicações cotidianas para as economias das comunidades costeiras do Maine. Enquanto turistas lotam as praias arenosas de comunidades como Saco e Kennebunkport, as famosas pescarias de lagosta do estado se concentram no Midcoast Maine. Os crustáceos prosperam nas águas frias das muitas enseadas rochosas e abrigadas da região, transformando comunidades como Harpswell em líderes nos desembarques de lagosta .
As fazendas de ostras do estado também se concentram nessa região. A Casco Bay e o Estuário de Damariscotta, abrigados de ventos e ondas, oferecem águas que os produtores conseguem acessar facilmente sem precisar de grandes barcos. Essas águas fornecem uma variedade de temperaturas, salinidades e outras características que criam inúmeros microclimas nos quais as ostras crescem rapidamente e adquirem uma variedade de sabores, conhecidos como merroir , explicou Tom Kiffney, pesquisador da University of Maine. Kiffney faz parte de uma equipe de pesquisadores que usa o Landsat e outras observações de satélite para prever taxas de crescimento de ostras e ajudar a identificar os locais mais promissores para novas fazendas de ostras no Maine com base nas temperaturas e na qualidade da água.
Imagem do NASA Earth Observatory por Michala Garrison, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey . Reportagem de Adam Voiland.