Primeira ciência da Proba-3: vento solar surpreendentemente rápido

Desde julho de 2025, a dupla de satélites Proba-3 da Agência Espacial Europeia já criou 57 eclipses solares artificiais. Até agora, a missão coletou mais de 250 horas de vídeos em alta resolução da atmosfera do Sol, chamada de corona. Isso é a mesma quantidade de tempo de observação que cerca de 5000 campanhas de eclipses solares totais realizadas na Terra.

Mas a ciência é ainda mais empolgante. Pela primeira vez, podemos acompanhar cuidadosamente como o material do Sol se move através da corona interna, onde o clima espacial é gerado. Os primeiros resultados, recentemente publicados no The Astrophysical Journal Letters, mostram que as estruturas do vento solar na corona interna podem viajar de três a quatro vezes mais rápido do que os cientistas pensavam.

Sobre o Proba-3 O Proba-3 é a primeira missão de criação de eclipses da Agência Espacial Europeia. A missão consiste em dois satélites – o Coronógrafo e o Occulter. Desde seu lançamento em dezembro de 2024, a dupla de satélites conquistou não apenas um, mas dois primeiros lugares mundiais – o primeiro voo em formação preciso, preparando a missão para seu primeiro eclipse solar artificial em órbita. Após ter alcançado todos os seus objetivos tecnológicos, a missão completou mais de 60 órbitas de voo em formação extremamente precisas até agora. Dessas, 57 foram dedicadas à criação de eclipses artificiais, permitindo que o Coronógrafo observasse a região interna altamente dinâmica da corona do Sol. Ao fornecer aos cientistas horas de dados científicos por eclipse artificial, o Proba-3 alcançou um feito importante na pesquisa solar e heliofísica baseada no espaço. Além do coronógrafo ASPIICS, o Proba-3 transporta mais dois instrumentos que podem ser usados para ciência. O instrumento Radiômetro Absoluto Digital (DARA) do Proba-3 tem medido continuamente a saída de energia do Sol com precisão e exatidão sem precedentes. Seu principal objetivo é investigar quanto a saída de energia do Sol muda ao longo do tempo. Com seu instrumento Espectrômetro de Elétrons Energéticos 3D (3DEES), o Proba-3 está medindo o número, a direção de origem e as energias dos elétrons nos cinturões de radiação de Van Allen da Terra. Esses dados podem ser usados para revelar o comportamento dos cinturões de radiação da Terra em condições normais e como eles são afetados pelo vento solar e pelas ejeções de massa coronal. Notas para editores ‘Dinâmicas de Pequena Escala Ubíquas na Região de Formação do Vento Solar Lento Observadas pelo Proba-3/ASPIICS’ foi publicado no The Astrophysical Journal Letters em 9 de março de 2026. [1] Outros coronógrafos, como o LASCO do SOHO e o Metis do Solar Orbiter, não conseguem observar mais perto do que 0,7 raios solares acima da superfície do Sol. O coronógrafo LASCO C1 do SOHO tinha um campo de visão semelhante ao do ASPIICS do Proba-3, observando de 1,1 a 3 raios solares medidos a partir do centro do Sol, mas está fora de funcionamento desde junho de 1998. Seu design permitia que muito mais luz dispersa entrasse no detector; sua resolução espacial era duas vezes pior que a do ASPIICS; e ele só podia tirar uma imagem a cada 20–30 minutos. O LASCO C2 e C3 ainda estão operacionais e amplamente utilizados para monitoramento do clima espacial.

Antes do Proba-3, um eclipse solar total visto da Terra era a melhor maneira de observar a corona interna do Sol. Quando a Lua bloqueia a luz direta do Sol, fotógrafos especializados podem capturar belos detalhes na atmosfera ao redor do Sol. Mas os eclipses solares totais acontecem, em média, apenas uma vez a cada 18 meses e a totalidade dura no máximo alguns minutos.

O Proba-3 cria eclipses solares totais artificiais voando suas duas espaçonaves em uma formação extremamente precisa. Por cerca de cinco horas de cada vez, a espaçonave Occulter atua como uma Lua artificial e bloqueia a luz direta do Sol para que a outra espaçonave, o Coronógrafo, possa ver a corona do Sol.

O instrumento coronógrafo ASPIICS do Proba-3 pode ver até 70.000 km da superfície do Sol, um décimo do raio do Sol. Nenhum outro coronógrafo baseado no espaço pode observar a luz dispersa por partículas na corona do Sol tão perto do Sol. [1]

ASPIICS tira uma ou duas imagens por minuto. Essas imagens são combinadas em vídeos que revelam movimentos nunca antes vistos na difícil de observar corona interna. “Esses movimentos intrincados nunca foram observados em comprimentos de onda ópticos tão baixos na corona interna do Sol,” observa Joe Zender, cientista do projeto Proba-3 da ESA.

‘Vento solar’ lento visto acelerando perto do Sol

Além da luz, o Sol emite um fluxo de partículas chamado de vento solar. “Podemos acompanhar como o vento solar acelera perto do Sol, vemos isso em todo o campo de visão do Proba-3, e já vimos velocidades e acelerações que nos surpreenderam,” diz Joe.

Assim como o vento na Terra, o vento solar pode ser rápido ou lento, suave ou com rajadas. O vento solar rápido geralmente flui em uma corrente suave a partir de estruturas magnéticas chamadas buracos coronais. Em contraste, o vento solar lento é variável e com rajadas, tornando mais difícil entender como ele funciona.

Novas visões do Sol e do clima espacial pelo Proba-3

Os cientistas acreditam que o vento solar lento é gerado pelas linhas de campo magnético do Sol mudando como estão conectadas, fundindo-se e separando-se novamente. Esse processo empurra bolhas de plasma (gás eletricamente carregado) em chamados 'streamers': raios grandes e brilhantes na corona.

“Na corona interna, uma região muito difícil de observar, vimos rajadas de vento solar lento se movendo de três a quatro vezes mais rápido do que o esperado,” diz Andrei Zhukov do Observatório Real da Bélgica, o investigador principal do instrumento ASPIICS do Proba-3 e autor principal do estudo.

Anteriormente, os cientistas descobriram que perto da superfície do Sol, o vento solar lento deveria ter velocidades em torno de 100 km/s. Em vez disso, a equipe de Andrei rastreou algumas bolhas de plasma se movendo a 250–500 km/s.

Nesta imagem do Proba-3, streamers claros podem ser vistos no canto superior direito e no canto inferior esquerdo do Sol.

Cada seta no gráfico da equipe de Andrei mostra como uma única bolha de plasma se movendo pela corona interna do Sol muda sua velocidade ao se afastar (seta apontando para a direita) ou se aproximar (seta apontando para a esquerda) do Sol. Setas inclinadas para cima mostram bolhas de plasma acelerando enquanto se movem, enquanto setas apontando para baixo mostram bolhas desacelerando. As regiões sombreadas mostram incertezas nas velocidades e direções medidas.

No geral, a ampla gama de velocidades, acelerações e direções de movimento nos dados mostra por que o vento solar lento é tão difícil de entender. Andrei: “O vento solar lento não é naturalmente uniforme, envolvendo muitas estruturas em pequena escala no campo magnético do Sol que podemos ver graças ao ASPIICS.”

“Esse primeiro conjunto de dados é apenas o começo de uma jornada muito mais longa para entender completamente o que está acontecendo. Agora cabe aos especialistas teóricos comparar isso com modelos do campo magnético e aceleração de plasma na corona do Sol,” diz Joe.

Aguardando muito mais ciência

Empolgantemente, a maior parte dos dados coletados pelo Proba-3 até agora ainda não foi analisada. Os cientistas são convidados a usar os dados do coronógrafo ASPIICS para investigar o funcionamento da corona do Sol e do clima espacial.

As principais questões em aberto a serem respondidas são: O que acelera o vento solar? Como o Sol lança material em ejeções de massa coronal? E por que a corona solar é tão mais quente do que o próprio Sol?