Desde julho de 2025, o par de satélites Proba-3 da Agência Espacial Europeia já criou 57 eclipses solares artificiais. Até agora, a missão coletou mais de 250 horas de vídeos em alta resolução da atmosfera do Sol, chamada de corona. Isso equivale ao mesmo tempo de observação de cerca de 5000 campanhas de eclipse solar total realizadas na Terra.
Mas a ciência é ainda mais empolgante. Pela primeira vez, podemos acompanhar com cuidado como o material do Sol se move pela corona interna, onde o space weather nasce. Os primeiros resultados, recentemente publicados em The Astrophysical Journal Letters, mostram que estruturas do solar wind na corona interna podem viajar de três a quatro vezes mais rápido do que os cientistas pensavam.
Antes do Proba-3, um eclipse solar total visto da Terra era a melhor forma de observar a corona interna do Sol. Quando a Lua bloqueia a luz direta do Sol, fotógrafos especializados conseguem capturar belos detalhes na atmosfera ao redor do Sol. Mas eclipses solares totais acontecem, em média, apenas uma vez a cada 18 meses, e a fase de totalidade dura no máximo alguns minutos.
O Proba-3 cria eclipses solares totais artificiais voando seus dois spacecraft em uma formação extremamente precisa. Por cerca de cinco horas de cada vez, o spacecraft Occulter atua como uma Lua artificial e bloqueia a luz direta do Sol, permitindo que o outro spacecraft, o Coronagraph, veja a corona do Sol.
O instrumento ASPIICS do coronagraph do Proba-3 consegue enxergar até 70 000 km da superfície do Sol, ou seja, um décimo do raio do Sol. Nenhum outro coronagraph baseado no espaço consegue observar tão de perto a luz espalhada por partículas na corona do Sol. [1]
O ASPIICS faz uma ou duas imagens por minuto. Elas são combinadas em vídeos que revelam movimentos nunca antes vistos na corona interna, que é difícil de observar. “Esses movimentos intrincados nunca foram observados em comprimentos de onda ópticos tão baixos na corona interna do Sol”, destaca Joe Zender, cientista do projeto Proba-3 da ESA.
‘Solar wind’ “lento” visto acelerando perto do Sol
Além da luz, o Sol emite um fluxo de partículas chamado solar wind. “Podemos acompanhar como o solar wind acelera perto do Sol; vemos isso em todo o campo de visão do Proba-3, e já observamos velocidades e acelerações que nos surpreenderam”, diz Joe.
Assim como o vento na Terra, o solar wind pode ser rápido ou lento, suave ou em rajadas. O solar wind rápido geralmente flui em uma corrente suave a partir de estruturas magnéticas chamadas coronal holes. Em contraste, o solar wind lento é variável e em rajadas, o que torna mais difícil entender como ele funciona.
Os cientistas acreditam que o solar wind lento é gerado por linhas do campo magnético do Sol que mudam como elas se conectam, se fundindo e se separando novamente. Esse processo empurra para fora “bolhas” de plasma (gás eletricamente carregado) nos chamados ‘streamers’: grandes raios brilhantes na corona.
“In the inner corona, uma região muito difícil de observar, vimos rajadas de solar wind lento se movendo três a quatro vezes mais rápido do que o esperado”, diz Andrei Zhukov, do Royal Observatory of Belgium, o investigador principal do instrumento ASPIICS do Proba-3 e autor principal do estudo.
Antes disso, os cientistas haviam encontrado que, perto da superfície do Sol, o solar wind lento deveria ter velocidades em torno de 100 km/s. Em vez disso, a equipe de Andrei rastreou algumas bolhas de plasma se movendo a 250–500 km/s.
Cada seta no gráfico da equipe de Andrei mostra como uma única bolha de plasma, ao se mover pela corona interna do Sol, altera sua velocidade à medida que se afasta do Sol (setas apontando para a direita) ou em direção ao Sol (setas apontando para a esquerda). Setas inclinadas para cima indicam bolhas de plasma acelerando enquanto se movem, enquanto setas apontando para baixo indicam bolhas desacelerando. As regiões sombreadas mostram incertezas nas velocidades e direções medidas.
No conjunto, a ampla variedade de velocidades, acelerações e direções de movimento nos dados mostra por que o solar wind lento é tão difícil de entender. Andrei: “O solar wind lento naturalmente não é uniforme, envolvendo muitas estruturas em pequena escala no campo magnético do Sol que conseguimos ver graças ao ASPIICS”.
“Este primeiro conjunto de dados é apenas o começo de uma jornada muito mais longa para entender completamente o que está acontecendo. Agora, cabe a especialistas teóricos comparar isso com modelos do campo magnético e da aceleração do plasma na corona do Sol”, diz Joe.
A caminho de muito mais ciência
Empolgantemente, a maior parte dos dados coletados pelo Proba-3 até agora ainda não foi analisada. Os cientistas são convidados a usar dados do coronagraph ASPIICS para investigar o funcionamento da corona do Sol e do space weather.
Principais questões em aberto a responder são: o que acelera o solar wind? Como o Sol arremessa material em ejeções de massa coronal? E por que a corona solar é tão mais quente do que o próprio Sol?
Sobre o Proba-3
Proba-3 é a primeira missão da Agência Espacial Europeia voltada a criar eclipses. A missão consiste em dois satélites — o Coronagraph e o Occulter. Desde o seu lançamento em dezembro de 2024, o par de satélites já conquistou não apenas um, mas dois feitos inéditos no mundo — o primeiro voo em formação precisa, preparando a missão para seu primeiro eclipse solar artificial em órbita.
Depois de alcançar todas as metas de tecnologia, a missão já completou mais de 60 órbitas extremamente precisas de voo em formação. Destas, 57 foram dedicadas à criação de eclipses artificiais, permitindo que o Coronagraph observasse a região interna altamente dinâmica da corona do Sol. Ao fornecer aos cientistas horas de dados científicos por eclipse solar artificial, o Proba-3 realizou um grande feito na pesquisa de solar e heliosfísica baseada no espaço.
Além do coronagraph ASPIICS, o Proba-3 carrega mais dois instrumentos que podem ser usados para ciência.
O instrumento Digital Absolute Radiometer (DARA) do Proba-3 vem medindo continuamente a saída de energia do Sol com precisão e exatidão sem precedentes. Seu principal objetivo é investigar quanto a saída de energia do Sol muda ao longo do tempo.
Com o instrumento 3D Energetic Electron Spectrometer (3DEES), o Proba-3 mede o número, a direção de origem e as energias de elétrons nos cinturões de radiação de Van Allen da Terra. Esses dados podem ser usados para revelar o comportamento dos cinturões de radiação da Terra em condições normais e como eles são afetados pelo solar wind e por ejeções de massa coronal.
Notas para editores
‘Ubiquitous Small-scale Dynamics in the Slow Solar Wind Formation Region Observed by Proba-3/ASPIICS’ foi publicado em The Astrophysical Journal Letters em 9 de março de 2026.
[1] Outros coronagraphs, como o LASCO da SOHO e o Metis do Solar Orbiter, não conseguem observar mais perto do que 0,7 raios solares acima da superfície do Sol. O coronagraph LASCO C1 da SOHO tinha um campo de visão semelhante ao do ASPIICS do Proba-3, observando de 1,1 a 3 raios solares medidos a partir do centro do Sol, mas ficou inoperante desde junho de 1998. O projeto fazia com que muito mais luz dispersa entrasse no detector; sua resolução espacial era duas vezes pior do que a do ASPIICS; e ele só conseguia capturar uma imagem a cada 20–30 minutos. LASCO C2 e C3 ainda estão operacionais e são amplamente usados para monitoramento de space weather.