Em 8 de maio de 2026, satélites detectaram sinais de uma erupção vulcânica submarina inesperada na Bismarck Sea, ao largo das ilhas da Papua Nova Guiné. Nas semanas seguintes, plumas de vapor e cinzas se espalharam sobre o mar, e áreas de água descolorida cercaram o local da erupção. Relativamente pouco se sabe sobre o assoalho oceânico nessa região ou sobre a feição vulcânica que está em erupção no momento. Ainda assim, especialistas acreditam que a nova atividade, em andamento até meados de junho, possa estar ocorrendo ao longo da Titan Ridge e tenha potencial para formar uma nova ilha efêmera.
Apesar das incertezas, os efeitos da erupção ficaram inconfundíveis para algumas comunidades nas Admiralty Islands, na Papua Nova Guiné. No início de junho, balsas de pedra-pomes se deslocaram para noroeste a partir do local da erupção e bloquearam trechos de costa em várias ilhas. Faixas do material vulcânico, visivelmente flutuante, aparecem nesta imagem, adquirida com o OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 8 em 4 de junho, enquanto a pedra-pomes era levada pelas correntes superficiais na Bismarck Sea.
Alguns dias após a imagem, veículos de imprensa relataram impactos agudos causados por massas espessas de pedra-pomes chegando às áreas costeiras. Comunidades nas ilhas Lou e Baluan, ao sul, foram descritas por autoridades como entre as mais afetadas, segundo relatos da mídia local. As reportagens indicaram que uma camada de pedra-pomes de até vários metros de espessura cobriu a faixa de areia, interrompendo o acesso à água. Os fragmentos vulcânicos também bloquearam a costa e vias navegáveis importantes ao redor da muito maior Manus Island, cerca de 125 quilômetros (80 milhas) a noroeste do vulcão e fora do enquadramento.
Um vulcão submarino produz uma pluma de água descolorida e libera vapor no ar em uma imagem adquirida em 4 de junho de 2026, com o OLI (Operational Land Imager) a bordo do Landsat 8. A pedra-pomes é visível perto da base da pluma e apresenta uma assinatura térmica em imagens no infravermelho.
NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin
Estudos de eventos passados de balsas de pedra-pomes mostraram que o material pode permanecer flutuando por meses a anos antes de afundar e sair do alcance de observação por satélite. Balsas maiores podem se formar com a ajuda de cinzas, que “soldam” fragmentos da rocha porosa, afirmou Jim Garvin, cientista-chefe do Goddard Space Flight Center da NASA, observando que esse processo ocorreu durante a erupção de 2022 de Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai. “Essas massas podem se acumular ao redor de condutos em erupção para proteger os centros da erupção e, em alguns casos, produzir novas terras efêmeras”, disse ele. Quando à deriva, essas plataformas de pedra-pomes podem funcionar como “lares” flutuantes para organismos marinhos — de microalgas a briozoários e cracas — e permitir que eles se dispersem por longas distâncias.
Embora possam ser benéficas à vida de algumas maneiras, as balsas também representam ameaças sérias para humanos e outras espécies. Alguns dos fragmentos maiores de pedra-pomes se empilham e formam cristas quando chegam às linhas de costa das ilhas. Relatos da Papua Nova Guiné destacam as interrupções na pesca, no transporte de mercadorias e no acesso a serviços essenciais que podem ocorrer quando a pedra-pomes se acumula ao longo da costa.
As comunidades também demonstraram preocupação com os efeitos da pedra-pomes nos ecossistemas marinhos. Pesquisadores observaram que a presença prolongada de pedra-pomes pode bloquear a luz e inibir a fotossíntese em ervas-marinhas e corais abaixo, e que as rochas podem danificar fisicamente as estruturas de recifes. Em uma revisão dos efeitos ecológicos de pedra-pomes que atingiram a costa do Japão em 2021, pesquisadores relataram a morte de peixes que se alimentam por filtração em gaiolas de pesca devido à ingestão de pedra-pomes, alertando que outros animais podem ser prejudicados ao consumir as rochas por engano.
Novos estudos usando um conjunto de plataformas de sensoriamento remoto orbital — incluindo o Landsat, instrumentos hiperespectrais e radares imageadores — estão acompanhando a evolução nessa região da Bismarck Sea, disse Garvin. Essas observações podem fornecer novas perspectivas sobre perigos, além de oportunidades científicas únicas para aprimorar a compreensão de erupções submarinas.
Imagens do NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, usando dados do Landsat do U.S. Geological Survey. Reportagem de Lindsey Doermann.
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4 de junho de 2026
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Referências & Recursos
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Radio New Zealand (2026, 8 de junho) “Isso é um desastre”: enormes balsas de pedra-pomes de um vulcão atingem a costa da Ilha de Manus . Acessado em 12 de junho de 2026.
[Referência terminológica: satellite=satélite, orbit=órbita, observatory=observatório, infrared=infravermelho, satellites=satélites, orbital=orbital]