Esta imagem mostra uma proeminente falésia de gelo perto do polo sul de Marte. Com impressionantes espirais roxas, rosas e vermelhas, ela está muito distante da paleta de cores que normalmente associamos ao Planeta Vermelho.
Estamos acostumados a ver imagens de Marte com cores muito diferentes desta visão em tons de frutas vermelhas, apresentando beges, ocres, vermelhos e marrons — tudo causado pelos altos níveis de ferro oxidado. Mas o planeta é rico em outras tonalidades, como mostra esta nova imagem da European Space Agency’s Mars Express .
Obtida pela High Resolution Stereo Camera (HRSC) da nave espacial, esta imagem mostra uma formação gelada e escarpada conhecida como Thyles Rupes (‘rupes’ é latim para falésia, e ‘Thyles’ faz referência a ‘Thule’, um lugar lendário além dos limites do mundo conhecido na geografia clássica). Suas belas cores são evidentes — mas o que as causa?
As tonalidades mais escuras se devem a materiais produzidos e espalhados por vulcões, ricos em minerais ‘máficos’, como olivina e piroxênio (ambos predominantes no manto da Terra, a camada rochosa situada logo abaixo da crosta do nosso planeta).
As imagens abaixo mostram ampliações em 3D de diferentes partes da imagem principal acima. O texto continua após as imagens.
As áreas mais claras são cobertas por depósitos congelados de dióxido de carbono, que persistem aqui mesmo durante a primavera marciana (quando esta região foi fotografada). Esses depósitos azulados podem ser vistos sobre dunas de areia e dentro de crateras. Parte de uma geleira, que por sua vez faz parte da calota de gelo do polo sul de Marte , pode ser vista no canto inferior esquerdo da imagem como uma mancha clara de gelo.
A tonalidade geral roxo-avermelhada desta paisagem se deve a uma mistura de luz, poeira e geada. A atmosfera de Marte é altamente variável ao longo do tempo, o que significa que as imagens frequentemente aparecem com cores diferentes durante o dia. A luz suave e rosada da manhã, combinada com a poeira suspensa no ar, uma cobertura geral de geada no solo e manchas de gelo misturado com poeira espalhadas pelo terreno, reúne-se para produzir os impressionantes tons roxos que vemos.
A imagem abaixo é um mapa de elevação da imagem principal, mostrando diferentes altitudes da superfície em cores distintas. O texto continua após a imagem.
A região gelada no canto inferior esquerdo é um monte — uma área de grande altitude (veja o mapa topográfico acima). Se ela não parece ser assim para você e, em vez disso, parece uma depressão na superfície, isso pode acontecer porque a luz vem de uma direção diferente daquela que nossos olhos ‘esperam’. A luz solar vem da parte inferior da imagem (o leste), como mostram as sombras por toda a paisagem (veja, por exemplo, a borda da cratera no centro da imagem). Se você observar a região gelada levando isso em conta, talvez a percepção se ‘corrija’; caso contrário, tente virar a imagem de cabeça para baixo — isso pode ajudar a visualizar corretamente a topografia.
Falésias íngremes e dunas cobertas de geada
As falésias rochosas de Thyles Rupes podem atingir alturas impressionantes de mais de 1 km em alguns lugares. Acredita-se que elas tenham origem tectônica, o que significa que as falésias se formaram quando duas partes da crosta de Marte foram empurradas uma contra a outra, fazendo com que uma se elevasse acima da outra. Isso provavelmente aconteceu quando o interior de Marte começou a esfriar, fazendo o planeta se contrair e deformando a crosta acima dele. Alguns blocos da superfície de Marte teriam sido empurrados para cima por esse processo, formando falésias íngremes — como as vistas aqui.
Ao contrário da Terra, Marte atualmente não apresenta tectônica ativa. Embora vejamos as evidências hoje, os processos que um dia ocorreram aqui aconteceram bilhões de anos atrás.
Thyles Rupes está localizada na região próxima ao polo sul de Marte, nas terras altas meridionais do planeta. Ela se estende por centenas de quilômetros, atravessando um terreno fortemente coberto por crateras de impacto. Enquanto algumas dessas crateras são cortadas pelas falésias, indicando que se formaram primeiro e que Thyles Rupes surgiu depois, outras ficam sobre elas, indicando o contrário.
Abaixo há outra ampliação em 3D, mostrando as crateras que atravessam Thyles Rupes e aquelas que são atravessadas por ela.
Diferentes tipos de dunas de areia também podem ser vistos aqui, principalmente nas áreas onduladas e brancas visíveis na parte inferior direita do centro. Ventos soprando de todas as direções recolheram e transportaram areia pela superfície marciana, formando dunas de vários formatos e tipos (incluindo dunas longitudinais e transversais — longas marcas paralelas que se formam paralelamente ou em ângulos retos em relação à direção do vento, respectivamente — e cristas barchanoides em forma de foice).
Décadas de exploração de Marte
Esta imagem foi obtida pela câmera HRSC, um dos oito instrumentos a bordo da Mars Express. A HRSC já nos mostrou Marte em cores inesperadas — um exemplo importante é a imagem divulgada para celebrar os 20 anos da Mars Express em 2023 . Embora as cores da imagem comemorativa de 2023 tenham sido realçadas para destacar as variações na superfície marciana, ela mostra como a superfície de Marte é realmente diversa, com areias vulcânicas cinza-escuras e pretas contrastando com materiais mais claros e ricos em argilas e sulfatos.
A Mars Express vem registrando e explorando as muitas paisagens de Marte desde seu lançamento, em 2003. O orbitador mapeia a superfície do planeta com resolução sem precedentes, em cores e em três dimensões, há mais de duas décadas, produzindo descobertas que mudaram radicalmente nossa compreensão do nosso vizinho planetário (leia mais sobre a Mars Express e suas descobertas aqui ).
A HRSC da Mars Express foi desenvolvida e é operada pelo German Aerospace Center (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). O processamento sistemático dos dados da câmera ocorreu no DLR Institute of Space Research, em Berlin-Adlershof. O grupo de trabalho de Planetary Science and Remote Sensing da Freie Universität Berlin utilizou os dados para criar os produtos de imagem apresentados aqui.