A robótica terá um papel crítico no ambicioso plano da NASA de estabelecer uma presença de longo prazo na Lua, oferecendo oportunidades para a próxima geração de engenheiros, tecnólogos e inovadores contribuírem para uma visão ousada do futuro.
Essa foi a mensagem da agência a estudantes, parceiros e líderes da indústria na FIRST Robotics World Championship de 2026, em Houston, onde mais de 1.000 equipes estudantis se reuniram para competições emocionantes e experiências práticas.
A NASA se conectou diretamente com a futura força de trabalho no evento, envolvendo mais de 51.000 estudantes, pais e mentores por meio de exposições interativas e discussões. A agência destacou seu plano de construir um posto lunar permanente — Moon Base — que servirá como um centro para exploração lunar, pesquisa científica e demonstração de tecnologia, estabelecendo a base para futuras missões a Marte e além. A Fase 1 do plano da Moon Base da NASA se concentra em uma série rápida de missões robóticas e de voos iniciais sem tripulação para mapear, testar e preparar operações na superfície antes das missões Artemis com tripulação. Isso inclui um ritmo acelerado de voos da CLPS (Commercial Lunar Payload Services), com até 30 pousos lunares robóticos mirados para 2027, para acelerar a entrega de cargas úteis de ciência e tecnologia, incluindo rovers, hoppers e drones.
A exposição da NASA incluiu um modelo da Moon Base, o plano da agência para um posto lunar permanente.
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O modelo da Moon Base foi o ponto central da exposição da NASA. Outras exibições destacaram inovações importantes, como:
Sistemas Automatizados Reconfiguráveis de Montagem Digital Adaptativa de Missões : Um sistema modular de construção de pequenos robôs e algoritmos inteligentes que podem, de forma autônoma, montar infraestrutura em grande escala no espaço, como sistemas de energia solar, comunicações e de habitats. Esse sistema poderia reduzir a dependência de lançar da Terra equipamentos totalmente montados, apoiando a exploração sustentável do espaço profundo.
Exploração Robótica Distribuída Autônoma Cooperativa : Um trio de pequenos rovers lunares projetados para explorar juntos de forma autônoma, coletando dados que seriam impossíveis de obter com um único robô. O sucesso deles pode abrir caminho para missões com múltiplos robôs, capazes de ajudar a informar objetivos científicos futuros, navegar por terrenos perigosos e apoiar as atividades de astronautas.
Helicópteros Mars Skyfall : Construindo sobre o sucesso do Ingenuity Mars Helicopter, que completou 72 voos históricos em Marte, no Crater Jezero, os helicópteros SkyFall também serviriam como batedores aéreos para cientistas e planejadores de missão, abrindo caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho.
Estudantes observam uma demonstração dos Sistemas Automatizados Reconfiguráveis de Montagem Digital Adaptativa de Missões da NASA.
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Vários centros da NASA participaram do evento, incluindo o Johnson Space Center em Houston; o Kennedy Space Center na Flórida; o Langley Research Center na Virgínia; o Ames Research Center na Califórnia; a Michoud Assembly Facility em New Orleans; o Armstrong Flight Research Center em Edwards, na Califórnia; o Glenn Research Center em Cleveland; o Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland; a White Sands Test Facility em Las Cruces, Novo México; e a Wallops Flight Facility em Wallops Island, Virgínia. Cada um trouxe tecnologias e conhecimentos únicos para o espaço de exposição.
Desde 1996, a NASA apoia e orienta equipes de FIRST Robotics em todo o país. Neste ano, a NASA patrocinou mais de 160 equipes de FIRST Robotics — 50 das quais também contavam com um mentor da NASA. O NASA Johnson orientou diretamente seis equipes, e duas delas chegaram ao FIRST Championship. Além disso, a NASA apoiou o FIRST Championship com uma Mobile Machine Shop, onde as equipes podiam levar peças quebradas e ter a ajuda de maquinistas da NASA para realizar reparos. A oficina concluiu mais de 600 trabalhos para as equipes durante o evento.
A presença da NASA no campeonato não apenas oferece uma plataforma para compartilhar seus planos ambiciosos, mas também inspira estudantes a se enxergarem como parte da equipe da NASA, trabalhando para alcançar o quase impossível.