A partir de 20 de julho, o público pode acessar dados dos dois poderosos instrumentos de radar a bordo do satélite NISAR (NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar). Equipes nos Estados Unidos e na Índia vão liberar, de forma contínua, arquivos processados a partir dos radares de L-band e S-band do satélite, ajudando pesquisadores e outros usuários a acompanhar o movimento das massas de terra e gelo da Terra, monitorar mudanças em ecossistemas como florestas e áreas úmidas e responder a perigos naturais como deslizamentos de terra e terremotos.
A liberação ocorre enquanto a NASA e a ISRO (Indian Space Research Organisation) se preparam para celebrar o primeiro aniversário do lançamento do NISAR, em 30 de julho de 2025, a partir do Satish Dhawan Space Centre, na Índia. Desde então, as equipes de engenharia e de ciência da missão têm trabalhado intensamente calibrando instrumentos, refinando algoritmos e monitorando quase todas as superfícies terrestres e cobertas por gelo do planeta duas vezes a cada 12 dias. No caminho, a equipe registrou cenas de todo o mundo — urban street grids , agricultural fields , landslides , earthquakes e sinking land in Mexico City .
Uma imagem inicial divulgada na terça-feira revelou, com grande nitidez, a superfície fraturada e árida de uma paisagem antártica. Numa fusão de ciência e acaso, ela também se parece com algo totalmente diferente: um beija-flor.
Apesar de sua aparência quase de outro mundo, a imagem da Antártica mostra um recurso geográfico bem real chamado Nunatak Zaterjavshijsja, um topo de montanha no leste da Antártica, que emerge entre um fluxo de gelo que segue para nordeste em direção ao oceano. À medida que o glaciar em movimento passa pelo obstáculo, a topografia do monte provoca tensões no gelo, fraturando intensamente as superfícies ao redor com rachaduras profundas, chamadas crevasses, que aparecem como linhas verdes nítidas na imagem.
“Primeiro, é uma imagem bonita, com muitos detalhes de características que fornecem percepções sobre como o glaciar está se movendo. Depois, como o radar muitas vezes consegue ver através da neve e profundamente no gelo, o NISAR pode observar propriedades fundamentais do gelo antártico que não são vistas em imagens ópticas”, disse Seongsu Jeong, o engenheiro de análise de sinais que produziu a imagem no Jet Propulsion Laboratory da NASA, na Califórnia do Sul. “Com o NISAR, estamos vendo o que está escondido abaixo da superfície.”
História em magenta, verde
Gerada com medições que o instrumento de L-band do NISAR coletou em agosto de 2025, enquanto equipes de missão dos EUA e da Índia testavam os sistemas do satélite, o “beija-flor” exemplifica uma das marcas da jovem missão: imagens com detalhes intrincados que são ao mesmo tempo informativas e chamativas.
As cores mostram diferenças na forma como sinais de micro-ondas polarizados, que vibram em direções diferentes, interagem com o gelo e dele refletem. Sobre a Antártica, o NISAR transmite ondas de radar em direção à Terra com polarização horizontal. A orientação dos sinais que retornam — seja horizontal, vertical ou ambos — fornece pistas sobre o objeto ou a superfície que os refletiu.
Sinais que retornam com polarização horizontal provavelmente ricochetearam em uma superfície mais regular, como gelo liso. Esses sinais aparecem magenta na imagem. Sinais que retornam com polarização vertical podem ter refratado à medida que penetraram parcialmente a neve e o gelo ou ter se espalhado em ângulos diferentes quando refletiram em superfícies irregulares, como as faces das crevasses. Chamadas de volume scattering, essas observações são exibidas em verde.
O branco representa áreas em que sinais magenta e verdes se espalham de volta com força, o que pode indicar uma mistura igual de espalhamento de superfície e de volume.
A mesma cena vista em luz óptica é quase inteiramente branca, com gelo e neve. Pequenas sombras e ondulações indicam a presença do topo da montanha, e as texturas na área ao redor sugerem que o gelo não é completamente liso.
Acesso aos dados
O satélite NISAR é a primeira missão espacial em órbita livre a levar dois instrumentos de radar: um sistema de L-band e um sistema de S-band. Os sistemas são complementares devido aos seus comprimentos de onda diferentes. Por exemplo, a L-band, de onda mais longa, pode atravessar copas de árvores, imageando o solo abaixo. Enquanto isso, dependendo do tamanho das folhas, a S-band pode coletar observações dessas copas.
A equipe científica indiana, sediada no Space Applications Centre da ISRO, em Ahmedabad, começou recentemente a liberar dados de S-band via o Bhoonidhi portal .
Em 20 de julho, a parte dos EUA da missão começou a liberar produtos calibrados continuamente para todas as medições de L-band coletadas desde 17 de junho. Até o fim do ano, a equipe espera ter liberado todos os dados adquiridos anteriormente durante as operações científicas. A equipe de ciência do projeto NISAR já havia feito duas liberações limitadas de dados de L-band: a primeira em January , com cerca de 25 produtos de amostra, e uma liberação em February , com milhares de produtos pré-calibrados.
Como nas liberações anteriores, os usuários de dados poderão baixar os arquivos mais recentes no Alaska Satellite Facility Distributed Active Archive Center , em Fairbanks, que hospeda e distribui todos os dados de radar de abertura sintética da NASA.
A produção de dados científicos da missão NISAR é enorme, na ordem de dezenas de terabytes por dia, devido à cobertura frequente de quase todas as superfícies terrestres e cobertas por gelo da Terra. O satélite faz varreduras desde alguns graus ao sul do Polo Sul, na Antártica, até 77,5 graus de latitude norte, acima do Círculo Polar Ártico.
Mais sobre o NISAR
Gerenciado pela Caltech, o JPL lidera a componente dos EUA do projeto e forneceu o SAR de L-band e o refletor da antena do satélite. O ônibus da espaçonave e o SAR de S-band foram fornecidos pela ISRO.
O satélite NISAR é o primeiro a carregar dois instrumentos SAR em diferentes comprimentos de onda, coletando dados usando o giant drum-shaped reflector da espaçonave, que mede 39 pés (12 metros) de largura — o maior refletor de antena de radar que a NASA já enviou ao espaço.
Para saber mais sobre o NISAR, visite:
https://science.nasa.gov/mission/nisar/