Como gavinhas em uma videira, a lava se espalha a partir da cratera norte de Krasheninnikov, um par de vulcões na costa do Pacífico da Península de Kamchatka, na Rússia. Em 30 de julho de 2025, um terremoto de magnitude 8,8 atingiu o oceano próximo, aparentemente despertando um dos dois vulcões. Alguns dias depois, pela primeira vez em quase cinco séculos, Krasheninnikov começou a entrar em erupção. Desde então, o vulcão norte tem derramado continuamente um campo de rocha derretida e detritos que flui para leste, e a missão NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) vem acompanhando as mudanças na paisagem.
A partir de seu ponto de observação, 747 quilômetros acima da superfície, o NISAR capturou uma imagem de Krasheninnikov em 25 de dezembro de 2025, justamente quando o satélite de observação da Terra concluía as verificações pós-lançamento e entrava em operação. Desde então, duas vezes a cada 12 dias — uma quando o satélite passava do sul para o norte e outra quando passava do norte para o sul — o NISAR retornou ao mesmo ponto em sua órbita e capturou imagens detalhadas de radar.
Pesquisadores colocaram em sequência 17 dos quadros capturados até meados de agosto, formando um vídeo em time-lapse que mostra a lava preenchendo uma caldeira interna menor e depois transbordando para uma cratera mais ampla, antes de se alargar e formar um leque. A animação destaca como as observações do NISAR podem monitorar o desenvolvimento de ameaças naturais, tanto para a ciência quanto potencialmente para a resposta a emergências.
Embora remotos, muitos dos vulcões de Kamchatka — que são dezenas — são monitorados de perto com instrumentos em solo, pois entram em erupção com frequência. Não é o caso de Krasheninnikov, que permaneceu inativo desde aproximadamente o ano 1550. O fato de o radar de banda L do NISAR ter observado o vulcão demonstra a cobertura quase global que o satélite oferece da superfície terrestre, com resoluções de algumas dezenas de pés; o fato de ter capturado o vulcão em erupção ao longo do tempo demonstra a precisão e a confiabilidade de suas medições.
“A consistência é crucial. Duas vezes a cada 12 dias, fazendo aquisições nesse modo de alta resolução e em duas direções de observação, isso demonstra o potencial do NISAR para monitorar de perto ameaças naturais”, disse Matthew Pritchard, membro da equipe científica do NISAR e geofísico da Cornell University que analisou os dados usados para criar a animação.
Imagens de micro-ondas
O nível de detalhe de uma única imagem do NISAR resulta do uso do radar de abertura sintética, ou SAR, uma técnica especializada de processamento desenvolvida inicialmente pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA, no sul da Califórnia, para a observação da Terra a partir do espaço. Enquanto o satélite percorre sua órbita, o radar envia milhares de pulsos de micro-ondas por segundo à Terra e recebe os sinais refletidos, cada um dos quais funciona efetivamente como um instantâneo no tempo que contém informações sobre as propriedades e características da superfície abaixo.
O processamento SAR combina as muitas imagens da mesma área, tornando a visão mais nítida, assim como uma lente coloca em foco um objeto desfocado. Cada pixel dos quadros individuais do time-lapse de Krasheninnikov representa aproximadamente um quadrado de 10 metros por 10 metros na superfície — cerca de metade do tamanho de uma quadra de tênis.
A lava aparece mais clara nas imagens devido à forma como as micro-ondas são refletidas com mais intensidade em comparação com a superfície ao redor, que, dependendo da época do ano, é coberta por neve ou é composta de solo exposto. Além do campo de lava que cresce para leste, o vídeo mostra outro fluxo a noroeste, que provavelmente se formou antes de o NISAR capturar a primeira imagem do NISAR.
Quando Pritchard realizava sua pesquisa de doutorado sobre os vulcões de Kamchatka, há mais de 20 anos, era difícil obter dados de radar prontos para análise, tanto porque os satélites não revisavam a região com tanta frequência quanto porque a resolução das imagens era relativamente baixa.
Agora, além de obter uma cobertura frequente e abrangente de praticamente todos os cerca de 1.300 vulcões ativos do planeta acima do nível do mar, as imagens são nítidas até a escala de vários metros e podem ser facilmente acessadas pela nuvem.
“Estamos observando vulcões em todo o mundo aos quais nunca havíamos conseguido realmente ter acesso visual dessa forma”, disse Pritchard.
O satélite NISAR é a primeira missão espacial de voo livre a contar com dois instrumentos de radar: um sistema de banda L e um sistema de banda S. Os sistemas são complementares devido aos seus diferentes comprimentos de onda. Por exemplo, a banda L, de comprimento de onda mais longo, pode atravessar as copas das árvores e obter imagens do solo abaixo delas. Já a banda S pode observar essas copas, dependendo do tamanho das folhas.
Os produtos de dados do radar de banda L da missão NISAR estão disponíveis no Alaska Satellite Facility Distributed Active Archive Center, em Fairbanks, que hospeda e distribui todos os dados de radar de abertura sintética da NASA.
Mais sobre o NISAR
Gerenciado pelo Caltech para a NASA, o JPL lidera a parte norte-americana do projeto e forneceu o SAR de banda L do satélite e seu refletor de antena. A plataforma da nave espacial e seu SAR de banda S foram fornecidos pela ISRO (Indian Space Research Organisation).
O satélite NISAR é o primeiro a transportar dois instrumentos SAR com diferentes comprimentos de onda, coletando dados por meio do enorme refletor em formato de tambor da nave espacial, que mede 12 metros de largura — o maior refletor de antena de radar que a NASA já enviou ao espaço.
Para saber mais sobre o NISAR, visite:
https://science.nasa.gov/mission/nisar/