Como uma menina criada em Worcester, Massachusetts, Lindsey Waitt sonhava em trabalhar para a NASA. Agora, esse sonho se tornou realidade: ela assume seu papel como engenheira de projeto de testes da NASA na equipe de lançamento da Artemis — uma parte essencial das missões da agência que permitirá que seres humanos retornem à superfície da Lua após decolarem a partir do Kennedy Space Center, na Flórida.
Quando estava no ensino fundamental, no fim da década de 1990, Waitt lembra de ter conhecido os astronautas do Space Shuttle da NASA Michael Lopez-Alegria e Albert Sacco, Jr., um ex-professor da faculdade, durante uma visita ao Worcester Polytechnic Institute (WPI), em Worcester, Massachusetts. Ela se sentiu inspirada ao ouvi-los relatarem suas experiências em voos espaciais, incluindo um experimento para conduzir pesquisas sobre o crescimento de células na Lua. Ela até posou para uma foto e recebeu autógrafos. A jovem Waitt não sabia que esses não seriam os únicos astronautas que ela conheceria.
A paixão de Waitt por aprender sobre tudo relacionado ao espaço e à engenharia a levou de volta ao WPI, onde estudou engenharia e absorveu diferentes áreas. Ela obteve seu diploma de Bacharel em Ciências em Engenharia Mecânica, com concentração em engenharia aeroespacial, e deixou a instituição movida pela paixão de fazer parte da agência espacial dos Estados Unidos.
Após a formatura, ela trabalhou como engenheira de sistemas em missões de testes de voo de radar para uma empresa de defesa e, mesmo se destacando na função, percebeu que não era a área de engenharia aeroespacial que ela desejava.
“Era um programa empolgante e era significativo fazer parte de um projeto voltado a proteger o país de ataques inimigos. Mas não era espaço”, disse Waitt.
Como esposa de um oficial sargento de primeira classe, agora aposentado, do Exército dos Estados Unidos, Waitt e sua família viajaram pelo mundo durante o período de alistamento do marido, e ela continuou acompanhando missões da NASA de diferentes partes do globo. Enquanto Waitt se dedicava a criar seus três filhos pequenos, ela também buscava seu mestrado em Space Operations na University of Colorado, em Colorado Springs. Doze anos depois, ela tomou a corajosa decisão de retornar integralmente à sua primeira paixão profissional — trabalhar para a NASA — apesar de pessoas sugerirem que havia passado tempo demais para ela voltar ao setor.
O céu não é o limite, agora está tudo aberto. O universo é o limite.
Lindsey waitt
Engenheira de projeto de testes
Waitt lembra com vividez de assistir aos astronautas da NASA Doug Hurley e Bob Behnken ganharem altitude durante a primeira missão de tripulação comercial da NASA para a International Space Station, em 2020. Assistindo junto com sua família, ela até montou uma barraca em formato de foguete, e ela e seus filhos fingiram decolar do quintal, torcendo com entusiasmo enquanto os astronautas decolavam — exatamente o tipo de lugar que seria seu futuro local de trabalho.
Depois de se mudar para a Flórida, em 2022, para trabalhar em uma pequena empresa de satélites em Cape Canaveral, como engenheira de sistemas e gerente de programa, ela continuou buscando oportunidades para trabalhar na agência. Waitt lembra com vividez de assistir à Artemis I com sua família. Eles tinham acabado de se mudar para o estado do “Sunshine State”, e ela acordou nas primeiras horas da manhã para acompanhar o lançamento histórico, sem imaginar que estaria trabalhando na próxima missão da Artemis — a primeira vez que a NASA enviaria humanos ao redor da Lua em mais de 50 anos!
Em 2024, Waitt começou sua carreira em Kennedy trabalhando para uma contratada como engenheira de projeto de testes durante o lançamento da Artemis II. Como “solucionadores de problemas”, engenheiros de projeto de testes são o principal ponto de apoio de especialistas para testes técnicos e atividades de lançamento, e trabalham para coordenar soluções entre os diferentes subsistemas que possam surgir durante as operações dinâmicas associadas ao lançamento de um foguete. À medida que se aproximava o lançamento da Artemis II, em abril, Waitt rapidamente se tornou certificada para atuar no console de lançamento durante as operações dinâmicas de pré e pós-lançamento do enorme foguete SLS (Space Launch System) e da nave espacial Orion. Ela acompanhou com entusiasmo de fora do Launch Control Center de Kennedy enquanto os quatro membros da tripulação decolavam da plataforma de lançamento rumo à Lua.
Quando a NASA anunciou sua iniciativa de internalização (insourcing) no início deste ano, Waitt aproveitou a oportunidade para realizar plenamente seu sonho. Ela se candidatou a uma vaga e agora é servidora civil da NASA, apoiando a equipe de lançamento da Artemis como engenheira de projeto de testes da NASA — uma função central para a equipe de lançamento da agência. Com a Artemis III à sua frente, Lindsey verá a montagem das operações de lançamento do começo ao fim.
Como a única mulher entre os 14 engenheiros de projeto de testes que trabalham na equipe de lançamento da Artemis, Waitt disse que foi totalmente acolhida pelos colegas ao seu lado.
“Todo mundo é muito aberto e acolhedor”, disse Waitt. “Eu já trabalhei em equipes antes, mas nunca foi assim. Todo mundo é tão apaixonado pela missão, e todo mundo está trabalhando junto para fazer as coisas acontecerem rapidamente, mas com segurança — essa é sempre a prioridade. We Are Going.”
Essa oportunidade não aconteceu por acaso. Waitt está abraçando a jornada da vida e focada em tornar seu sonho realidade, um lançamento de cada vez. “O céu não é o limite — agora está tudo aberto”, disse Waitt. “O universo é o limite.”