A missão Smile, da parceria Europa-China, atingiu sua órbita científica designada em 20 de junho de 2026. Agora, a equipe inicia uma campanha de dois meses para “comissionar” a nave espacial, o que envolve ligar e testar a sua caixa de ferramentas de instrumentos científicos.
Desde o seu lançamento no espaço em um foguete europeu Vega-C em 19 de maio de 2026, a Smile acionou seu motor principal 12 vezes — 11 vezes para elevar sua altitude acima do Polo Norte e, depois, uma última vez para elevar sua altitude acima do Polo Sul, como mostrado nesta animação.
A nave espacial agora chegou à sua órbita final altamente elíptica, que a leva a 120.920 km sobre o Polo Norte para coletar dados sobre a “bolha magnética” que envolve a Terra, bem como as auroras que iluminam o céu quando partículas do Sol colidem com essa bolha. Em seguida, ela desce até 5.027 km sobre o Polo Sul para entregar esses dados a cientistas que aguardam ansiosamente.
A nave espacial está em excelente condição, com o motor funcionando melhor do que o esperado. Isso economizou propelente extra, aumentando a possível duração da missão. Cerca de 164 kg ainda permanecem para a nave espacial manter sua órbita e alcançar seus ambiciosos objetivos científicos nos próximos três anos e meio.
A Academia Chinesa de Ciências (CAS) lidera a operação da Smile no espaço. A Agência Espacial Europeia (ESA) apoiou diariamente a fase de manobras em órbita, coordenando com a equipe da CAS enquanto a Smile passava e estava em contato com estações terrestres europeias na Guiana Francesa e na Antártica.
A equipe da ESA agora está em Pequim, na China, para apoiar o comissionamento dos instrumentos. Isso vai durar até o fim de agosto de 2026. A ciência de fato está prevista para começar em setembro de 2026. Nas palavras do Gerente de Projeto da ESA da Smile, David Agnolon, “Todo mundo continua com a Smile-ing!”
Clique aqui para assistir ao vídeo completo do qual este trecho foi retirado.
Smile (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) é uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia e a Academia Chinesa de Ciências.
[Descrição da imagem: Um GIF com a Terra no centro, cercada por espaço negro pontilhado com estrelas brancas. Uma série de elipses azuis aparece uma a uma ao redor da Terra, enquanto a câmera se afasta lentamente. Por fim, surge uma elipse rosa maior e mais marcante.]
Inspector Smile, capítulo 3: a contagem regressiva começa
Transferência de órbita por inclinação e implantação do braço do magnetômetro…
O Smile implanta seu braço magnetométrico (ilustração do artista)
O Smile implanta seu braço magnetométrico (ilustração do artista, GIF)
