Fotos tiradas com um microscópio revelam a estrutura cristalina colorida, semelhante a um caleidoscópio, de um novo material produzido pela NASA que poderia ser usado na fabricação durante futuras missões espaciais. Desenvolvido no Glenn Research Center da NASA, em Cleveland, o material poderia ser criado diretamente na Lua ou em Marte, permitindo que a NASA levasse menos suprimentos — economizando peso e reduzindo os custos de lançamento.
Para produzir o material, a engenheira química de pesquisa Allison Christy e sua equipe de estagiários de verão no NASA Glenn — Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau e Emma Levenson — misturaram um plástico especial com poeira lunar e marciana simulada. Esse plástico é biodegradável e poderia ser produzido por bactérias alimentadas com resíduos da tripulação ou dióxido de carbono.
“O plástico literalmente cresce dentro dos pequenos corpos das bactérias”, disse Christy. “É realmente incrível.”
A equipe descobriu que incorporar partículas de poeira lunar e marciana simulada a esse plástico o tornou mais resistente e fácil de processar. A adição de diferentes tipos e quantidades de poeira permitiu ajustar as propriedades do material. A imagem cinza mostra uma amostra do material fabricada com poeira lunar simulada, enquanto a imagem avermelhada mostra um material produzido com poeira marciana simulada.
O material poderia ser usado para fabricar equipamentos utilizados dentro de futuros habitats na Lua ou em Marte, como suportes estruturais, chaves inglesas ou cadeiras. Ao possibilitar potencialmente a fabricação sob demanda e totalmente reciclável com material da superfície lunar, ele poderia ajudar a promover o objetivo da NASA de estabelecer uma Base Lunar permanente, reduzindo a necessidade de reabastecimento e permitindo que as tripulações construam e consertem equipamentos essenciais no local.
“Você não pode simplesmente levar tudo com você para a Lua ou Marte”, disse Christy. “Se algo quebrar, é preciso encontrar uma maneira de consertá-lo com o que você tem. Este é um material muito versátil, o que é uma grande vantagem.”
Daqui para a frente, a equipe espera analisar se esse material também poderia ser usado em ambientes externos e hostis das superfícies lunar ou marciana.
O material está sendo testado no Lunar Environment Structural Test Rig do Glenn para verificar como resiste a temperaturas extremas. Várias amostras também estão programadas para serem lançadas a bordo da próxima missão Materials International Space Station Experiment 23 (MISSE-23) e serão expostas a condições intensas fora da estação.
Esta pesquisa é financiada pelo 2026 Center Innovation Fund do NASA Glenn, administrado pela Research and Technology Mission Directorate da agência.
Saiba mais sobre o programa:
https://www.nasa.gov/center-innovation-fund/